萧濯云一面下楼一面道：“你们来得倒早，我还以为要到饭时才来，正要差人去府衙叫你呢。”

陌以新道：“怎么，很急吗？”

萧濯云三两步已走到面前，道：“不急，只是今个午饭我还与人有约，无暇与你们一同用饭了，便想着先将正事说完才好。”

陌以新点了点头：“这些日子辛苦你了，是该去歇歇。”

萧濯云摆摆手，引着一行人向楼上走，叹气道：“你以为是什么好约？今日是为淮南王小儿子薛信饯行。我与他其实并不对付，那家伙为人阴险，品行低劣，还做过强欺民女之事，我向来看不上他。只是他明日便要走了，我有几个兄弟与他交好，非要拉上我一起饯行，我实在推脱不掉。”

“他要走了？”陌以新有些意外。

“嗯。”萧濯云点头，“上个月，淮南王不是受诏入京么？薛信幼时便被送来景都，过了这么多年，此次终于要随父回封地了，明日启程。”

林安心念一动，迅速想到一个词——质子。

淮南王是因军功受封的异姓王，皇上留他的小儿子在景都为质，也属正常。只是，听萧濯云所言，这位小公子此次要随淮南王回封地，结束质子生涯，却不知是为何了。

陌以新若有所思：“如此说来，八公主与淮南王世子薛朗的婚事，当真算是订下了？”

“是啊。”萧濯云颇为感慨，“薛世子多年前便倾心八公主，只是那时八公主还小，求娶不得，如今总算了了夙愿。”

林安这才恍然，难怪淮南王的小儿子可以回去了，原来是大儿子要娶公主，这位异姓王与皇室联姻，成了亲家。

对于楚朝皇室，林安如今也有了些了解。

自古以来，在封建王朝的子嗣排序中，皇子与公主从不混排。皇子按出身先后依次称为大皇子、二皇子，公主则另列为大公主、二公主，彼此之间泾渭分明。

偏偏当今皇帝登基后第二年，便要打破这项祖制。

当时满朝上下一致反对，毕竟在他们看来，男女有别，皇子理论上都是“储君”候选，排序关乎继承大统，而公主地位虽尊，却不涉及继承，混排显然不合规矩。

可不知为何，皇上却一力坚持。

众臣不解，却不敢太过强谏。毕竟这位新帝虽登基不久，却雷霆手段，威望极重，且此事说到底也不过是个称谓而已，不涉及实际权力。

即便混排，公主终究只是公主，断不会真与皇子同列储君之争。如此一来，反对之声便慢慢平息了。

于是，僵持数月之后，此事便由皇上亲自定夺，自此成例——皇嗣无论男女，皆以出生次序为准，大者为长，小者为幼。

当今皇上共有八个子女，其中三个女儿，分别就成了五公主、七公主、八公主。之前听说五公主年过二十还未婚配，而八公主却已先一步订亲，不知其间又有何玄机。

说话间，几人已走入楼上雅间，围桌坐下。几个婢女进来添上茶水，又悄然退出雅间，房中再无外人。

陌以新喝了口茶，接着方才的话题道：“只是不知，八公主是否中意薛世子？”

“不晓得。”萧濯云闻言摇头，“八公主最是文静内向，大门不出二门不迈，与她那两个姐姐一点不同，如今连宫中宴饮都不露面。说起来，我也很久不曾见她了。”

陌以新若有似无地轻叹一声：“我记得八公主幼时虽然文静，却也还不失活泼。”

林安心头一动——莫非陌以新在八公主小时候便见过她？

“谁知道呢。”萧濯云一甩长袖，“女人的事情，谁也说不准，今日高兴了便笑嘻嘻，明日不高兴了又凶巴巴，毫无定性。”

陌以新斜睨他一眼，似笑非笑：“你似乎开始为儿女之事烦心了？”

“啧。”萧濯云只是摇头，“说正事，说正事。”

陌以新轻笑一声，也不再问，只道：“那么，茗芳那边有何发现？”

萧濯云的眉头皱了又皱：“说来当真奇怪，从前我便留意过茗芳，若说当时只是略微上心，并未一直监视，倒有可能错过了她的异动。可是这次，除去她进大嫂房里服侍的时间，我全程不落地盯着，仍未见她有任何异常！”

他说着，瞟了眼林安，继续道：“依你所言，茗芳对林姑娘产生怀疑，必定会尽早与上头联络，问清此事。难道她在我眼皮子底下传出了消息，我却还没察觉吗！”

萧濯云越说越是破防。林安也不禁同情，堂堂相府二公子，亲自跟踪一个婢女，不惜日夜颠倒，接连多日。更令人忧伤的是，他还没查出个所以然。

陌以新却不甚意外：“此等组织，若手段如此好查，也不可能发展到今日。”

“我还真不甘心。”萧濯云咬牙道，“为那丫头片子，枉费我多日时光，竟还一筹莫展！”

陌以新正欲开口，雅间外却传来一阵嘈杂。

林安依稀听到有小厮叫道：“等等，不行啊，二公子特意吩咐了不能进去……”

紧接着是女子的声音响起：“不能进？这天下还没有我秋大小姐进不去的屋子。你给我让开！”