牧月如伫立于运河新落成的临水楼阁前，绛色织金襦裙在晨风中泛起涟漪。她以指尖轻抚门楣上"花月间"三个錾刻鎏金大字，铜胎掐丝珐琅的牡丹纹在朝阳下流转华光。

随着三丈高的紫檀木门枢转动声，三十六幅十二花神缂丝幔帐次第展开，将卯时的光线筛成细碎金斑，落在以青州砚石铺就的地面上。

"月如，今日首轮预约的贵客已至渡口。"林绾绾捧着错金嵌宝的预约簿疾步而来，新墨书就的"户部侍郎千金"旁犹沾着茉莉香粉。牧月如凝望运河上穿梭的漕船，忽然忆起半月前顾玥初在晒药场的建言："阿姐可曾想过，将胭脂水粉与时令节气相结合？"

二楼的调香室内，顾玥初正对着新制的赤道式日晷校准配方。少年褪去宽袍大袖，改穿窄袖织锦襕衫，发尾以银链系着琉璃算珠。辰光透过特制的格棱琉璃瓦，在紫铜蒸馏器上折射出七色光谱，映照着他手中羊脂玉钵——其中盛着根据卯时日光波长研制的"朝露"口脂。

"苏氏连夜买断了江南最后三家胭脂虫养殖场。"老赵挟着半人高的账册撞入工坊，震得墙角的越窑秘色瓷瓮嗡嗡作响。牧月如展开契约扫过"垄断辰砂供应条款"，忽闻楼下传来贵女们的惊叹——顾玥初新制的"暮霞"腮红在申时日光下正由淡金渐变为珊瑚色。

戌时的梆子声混着漕船汽笛传来，顾玥初在特制的玻璃汽灯下调试子夜香露。少年腕间的异状被改良后的缠丝银护腕遮蔽，新型水冷式蒸馏器正将暹罗沉香木提纯成透明精油。"阿姐请看。"他将香露滴落在改良的《淳祐星经》摹本上，液体沿着二十八宿黄道轨迹自动分流，"温度梯度变化可使香露产生可控色变。"

当牧月如将期货契书拍在运河商会的紫檀案几上时，二十八家蚕农的朱砂掌印正在羊皮纸上洇开。提前锁定的三年生丝期货价格，令苏雨蘅派来的账房总管跌碎了象牙算筹。"明日开市前，我要见到苏家囤积的合浦珍珠流入黑市。"她旋身时蹙金裙裾扫过期货账簿，硝石混合沉水香的气息在议事厅经久不散。

"花月间"开市当日，预约名册已排至芒种。贵女们踩着对应生辰八字的星宿砖踏入妆阁，寅时预约者可体验"启明"眉黛随面部温度渐变之妙。牧月如伫立于二层的琉璃幕墙后，看着顾玥初为吏部尚书千金调配未时专用的"日昳"妆奁，忽瞥见对街茶楼上苏雨蘅捏碎的邢窑白瓷盏。

子夜的运河泛着咸腥潮气，牧月如裹着银狐裘走进城西货栈。三百箱从黑市回购的南海珠贝在月色下泛着死灰，老赵带人将掺了明矾的劣等货倾入河道的闷响惊起夜鸮。"放出风声，说苏氏私藏的珍珠浸过砒霜。"她将期货契书投入青铜火盆，跃动的火舌吞噬了账册上"期货对冲盈利三千贯"的字样。

惊蛰日，顾玥初在晒药场宣布胭脂虫人工繁育体系构建完成。少年设计的恒温蚕室令辰砂产量激增三倍，竹制分层养殖架占满整个后院。牧月如抚摸着新制的铜胎掐丝模具，忽闻运河上传来骚动——苏氏三艘暹罗沉香木货船因夹带劣质香料被市舶司查扣。

谷雨时节，"花月间"的琉璃瓦浸润在绵密细雨中，预约簿上已添了高丽使团的名帖。牧月如凝望对岸苏氏紧闭的货仓，将誊抄好的《妆品营造法式》递予行会首脑。顾玥初的银柄测距仪在雨帘中划出弧光，改良的日晷仪正将酉时的霞光导入新制的"金乌"胭脂。

当首缕晨光刺破运河晓雾时，二十八家妆品行东齐聚明月阁正厅。顾玥初演示的标准化生产流程令老匠人们瞠目——黄铜量杯取代了"少许"，自鸣钟替代了"片刻"。牧月如将盖有户部印鉴的行业规范悬于中堂，忽闻门外驿马长嘶，黄门侍郎赍来的《内廷妆品采买诏书》已至。

晨雾未散时，漕帮的铜锣声已惊醒了整条运河。牧月如扶在"花月间"三楼的琉璃窗前，看着三百余名梳棉匠扛着"还我生路"的麻布横幅涌向物料行会新设的期货交易所。染着靛蓝的指甲划过黄铜包角的窗框，在晨光里折射出冷硬的弧度。

"行会要求所有蚕丝按期货价结算，这等于断了咱们现银周转的活路！"领头的老匠人将脱丝的算盘砸在青石板上，飞溅的檀木珠子滚到顾玥初改良的轨道式货运车前。少年正指挥学徒往车上装载标准化铜秤，见状弯腰拾起两粒算珠，银链系着的琉璃珠在颈间晃了晃。

苏雨蘅的画舫恰在此刻靠岸。玄色锦袍下摆沾着运河的浮萍，他隔着人群望见牧月如自楼梯款款而下。二十四骨油纸伞上绘的银线芍药在细雨中浮动，伞沿垂落的雨帘后，那张令他魂牵梦萦的面容比三年前更添几分凌厉。

"诸位可知市面流通的蚕丝为何总有虫蛀？"牧月如将琉璃匣中的期货契约展开，金丝楠木托底上排列着二十八种生丝样品，"行会的分级定价体系，正是要为上等蚕丝正名。"她指尖点过标注着"丙等"的灰褐色丝团，顾玥初立即点燃特制风箱，窜起的火苗瞬间将劣丝焚成焦炭。

抗|议声里混进几声抽气。漕帮总舵主摸着新得的铜制标准斗，突然扯开嗓子："上月俺们按新斗收的漕粮，比往年多出三成盈余！"他身后二十辆货运车正将标着行会徽记的桐油桶卸船，车辙印在雨后格外清晰。