三日后，江南商会的画舫上。

"听说牧姑娘在找璃火砂？"明珏忽然贴近她耳畔，"明日午时，带着赤玉印章和顾玥初来扬州渡口，我会带你去南疆。"他指尖掠过她掌心的伤口，笑意不达眼底。

是夜，夜航船破开漆黑水面，船舱内弥漫着浓重药香。牧月如将新调的药膏轻轻涂在顾玥初腕间，那里密布着数十道新旧划痕——都是毒发时少年为保持清醒自残所致。

"为什么瞒着我？"她望着正在煎药的苏雨蘅，"你早就知道玥火教托明珏在找玥初？"

苏雨蘅执扇的手顿了顿，炉火将他的侧脸映得明暗不定："当年黄河决堤，工部在溃口处曾发现玥火教的祭坛。而顾玥初身上的龙鳞纹，与皇室中人特有的并不完全相同，而是..."他转身凝视少年颈间蔓延的诡异纹路，"与祭坛壁画上的图腾一模一样。"

他在船舱内摆开漕运沙盘。当代表明家的白玉棋落在甘罗城遗址，代表玥火教的墨玉棋竟自动吸附其上。"磁石！"牧月如惊呼，"怪不得运粮船经过清口就会沉没，水下有磁山！"

烛火哔剥声中，两人同时想起顾玥初昏迷前写下的"磁"字。苏雨蘅轻声道："当年我曾奉命调查黄河决堤，发现..."话音未落，船舱突然剧烈晃动，船夫惊慌的喊叫穿透舱板："水鬼！有水鬼凿船！"牧月如扑到窗边，只见漆黑河面上泛起数十点幽绿磷火，隐约可见水下黑影游弋。

苏雨蘅迅速吹灭烛火，将顾玥初用绸带缚在背上："跟我来。"他推开暗格，露出条通往底舱的密道。牧月如紧随其后，在跳入冰凉的河水前，她最后瞥见追兵船头立着个戴青铜面具的身影，手中弯刀折射出妖异的紫光。

暗流汹涌的运河底，苏雨蘅紧扣着牧月如的手腕向前游动。前方忽然出现微光，竟是处隐蔽的水下洞窟。三人刚浮出水面，就听见岩壁传来机括转动声——赤玉印章嵌在凹槽中严丝合缝，石门轰然开启。

"这是..."牧月如望着洞内景象倒吸冷气。无数琉璃盏悬在钟乳石间，映得洞窟亮如白昼。正中白玉台上供着尊拈花女子像，面容与顾玥初有七分相似。石壁刻满古怪文字，苏雨蘅指尖抚过那些铭文，声音发颤："是南疆古巫文，记载着蚀心散的配方。"

突然，女子像手中的玉莲花缓缓转动，露出藏在花心的铜匣。牧月如打开铜匣，里面是半本烧焦的账册和枚青铜虎符。账册残页上赫然盖着明家商号的朱印，记录着去岁漕运司通过明家船队私运的军械数量。

"当年黄河决堤前夜..."苏雨蘅攥紧虎符，骨节泛白，"驻防军正是用这种制式兵器屠了三个不肯迁离的村落。"他忽然想起什么，快速翻动账册，"看这里！六月廿七，'货银两讫，走青鱼滩水道'——那正是决堤口的上游！"

牧月如突然按住他颤抖的手。账册末页粘着片干枯的花瓣，金红色边缘卷曲如火焰——正是朱颜殇。她想起那日苏雨蘅冒死采来的奇花，想起明珏眼中莫名的期待，突然浑身发冷："明家要朱颜殇根本不是为胭脂配方，而是为了..."

"炼制蚀心散。"苏雨蘅接话，声音像浸在冰水里，"玥火教用毒控制教众，明家借漕运之便输送毒源。而黄河决堤..."他猛地将账册摔在石台上，"是为了掩盖屠村痕迹，顺便吞没朝廷拨发的赈灾银！"

顾玥初在此时发出微弱呻|吟，身上的青紫色龙鳞纹竟开始缓缓又变为了金色。牧月如惊喜地发现玉莲花中有清泉渗出，沾湿少年指尖的刹那，皮肤下蠕动的黑气如遇天敌般四散逃窜。

"是璃火砂溶出的灵泉！"苏雨蘅沾了点水渍在舌尖轻尝，"难怪玥火教要追杀他，他究竟和玥火教之间有什么关联..."

话音未落，洞外突然传来震耳欲聋的爆炸声。整个洞窟剧烈摇晃，无数钟乳石如利剑坠落。苏雨蘅护着牧月如扑向角落，碎石擦过他额角，鲜血顿时模糊了视线。

"带他走！"他将赤玉印章塞进牧月如掌心，反手抽出藏在扇骨中的软剑，"顺着暗河游出去，印章能打开出口机关！"

"一起走！"牧月如死死拽住他衣袖。透过逐渐坍塌的石门，她看见面具人手持弯刀逼近，紫色刀光映出洞外密密麻麻的玥火教|徒。

苏雨蘅突然低头吻住她。这个吻带着血腥味和决绝的温柔，一触即分。"记住，朱颜谷最东边的瀑布后有艘船。"他笑着推了她一把，"若我亥时未至...便不要再等。"

牧月如背着顾玥初跃入暗河的瞬间，最后回望的画面是苏雨蘅玄色官服翻卷如鹰，软剑挑起的血花在琉璃盏映照下，竟比朱颜殇还要艳烈。