人齐了，自是要热热闹闹地开席，甚至连玦也来了，给晚意买了支簪子作寿礼。至此礼物已经堆了满屋，许多都来不及拆看，于是绮寒发号施令道先吃饭再看，送得好的还要决出个一二三。

绮寒名字冷，其实最娇俏可爱，生得略微丰腴，一对酒窝盛着蜜，最是爱说爱笑人来疯。今日她是令官，让众人抽花签摇骰子行酒令，还要作诗一句贺晚意芳辰。

连玦、桂娘和杉儿自是免了，流昭却逃不掉，连声求饶，还是被灌了好几杯，引得众人笑她跟着东家做生意，竟连旧日的才情也荒废了。

桂娘自进门起便被祁韫吸引，只觉她如天上人物，从未见过，既不敢多看，又忍不住偷看。众人为了给祁韫设难，自是让她压轴出场，不许用前人旧句套话。待轮到她时，莫说满座皆盼，就连桂娘这个才十一二岁、读诗不多的小姑娘，也紧张得屏住了气。

绮寒亲手将花签筒和骰子递给祁韫，祁韫笑笑，起身摇罢，掉出一支荷花，一个三点和一点。按今日的规矩，诗句自是要以荷花起兴，并嵌入“三”和“一”。

只见祁韫不假思索，遥遥走近，同晚意碰杯，似是轻描淡写信手拈来：“芰荷如旧开三径，晴雪无声护一人。”

这句诗对祁韫来说，不过是交际场中常见的巧句，无甚稀奇，妙在晚意今日所着青碧浅紫正如荷花之色，一时间满堂调笑，皆赞老天爷凑趣，工巧无比。

绮寒说寿星今日受了许多礼物，也得多受点考验，故而每人都作诗为贺后，晚意皆要以同样的花卉作答。她略一思忖，垂眸微笑道：“荷影轻摇随风转，不问归期与何人。”说罢受了祁韫那杯酒，一口饮尽。

桂娘认真听了，只觉祁二爷说得太过游刃有余，而晚意姐姐答得又太过郑重。“芰荷如旧”固然是祝芳华不改，“晴雪无声”的相护也极为贴心，可终究少了温度。而那句“不问归期与何人”，分明是一片殷殷自甘、不求回应的深情。

这次嫂嫂流昭出长差归来，曾气极大骂东家冷心冷肝，不将旁人放在心上，桂娘因此生出好奇。今日亲眼所见，只觉祁韫明明是个处处周到、人人尊重之人。

这一刻她才懂了，那分妥帖终究只是“护”、只是“礼”，确实没太多“情”。二爷饮酒、凑趣、称赞，待人无不周全，就连头一回见自己这小姑娘也按礼发了金银锞子的红包，可这人的心，似乎根本不在这屋里。

“荷花诗”作罢，便到拆礼物环节。场面顿时热闹非凡，人人争先恐后，连夕瑶等大丫鬟也巧舌如簧，极力推销自己的礼物如何精巧贴心、正合晚意心意。

唇枪舌剑间，连一向寡言的连玦都忍不住为自己那支簪子说了几句俏皮话。唯有祁韫始终只是含笑旁观，毕竟她是东家，自不会去争那一二三的虚名。

绮寒又怎肯轻易放过她，眼珠一转，酒窝里笑意狡黠：“礼物好不好，得在晚姐姐身上比一比才算数。东家一直不吭声，是不是拿不出手？还不快伺候晚姐姐戴上瞧瞧，别藏着掖着，丑媳妇也得见公婆啊！”

众人顿时轰然叫好，只因祁韫平日对晚意过于尊重，人人都想看她们亲近时是何模样。晚意登时羞窘，起身欲躲，却被流昭、绮寒等人团团围住，寸步难行。

唯有云栊心知其中微妙，本该出言解围，但因温州一事对祁韫怨气深重，今次竟不作声，只笑眯眯嗑着瓜子，偏要看看她如何收场。

其实祁韫也觉得今日实在有些厌烦无趣，她本就是喜欢独处而非热闹的性格，这类平淡无奇的酒宴、吟诗作对的桥段、人人笑闹的喧哗，于她不过是应酬海中一滴水，实在提不起兴致。

她还身兼江南数十家谦豫堂的事务，一日恨不得拆成四十八个时辰用，有时与人说话，思绪便不受控地飘回正事上去了。

故而被人打趣，祁韫也全无尴尬，只似笑非笑地道：“那便试试那支青玉簪子吧。”语气温和从容，正是最体面的应对之法。

四样礼物中，狐裘虽贵气逼人，室内穿着却实在多余；玲珑细镯又得亲手戴上，终归太过亲昵。唯有那支簪子，最为得体，不动声色便可应付过去。

谁知绮寒早猜到她要走这步棋，酒窝一现，笑嘻嘻地打断：“那簪子和坠子可是成套的，哪有试一个不试另一个的道理？”说罢不等祁韫分辩，便将一套首饰打开，硬生生塞到她手中。