可眼前却仿佛总少了一个人影。明知今夕非重阳，心底却突地浮起一句“遍插茱萸少一人”，像是被什么堵住了胸口，久久挥之不去。
韫儿向来和他不亲，至今音讯全无。倒是承涟那孩子懂事，近日还寄封信来，说她在江南一切安好，不日回京，语气虽轻，却字字安稳。
想来也是，他自己在她走前那晚一时恼怒，说了“最好死在外头，别再回来见我”这等重话，如今想起，不免心悔。那孩子性子冷淡，受不得半点冷语，多年来虽从不争辩，却未真正低过头。
直到睡前，他还在朦胧中想着这个格外叛逆却也无比出色的女儿。思绪翻腾至三更，才勉强入睡。
却是一夜多梦，仿佛总听见蘅烟哀愁的低语，看见她那张美不胜收的面庞上风干不去的泪水。
次日清晨，管家高明义进来禀事，祁元白坐于书案后，将几桩事务一一交代完毕，却见他仍垂手站着，神情犹疑。
“说。”祁元白眉心微蹙，吐出一字。
高明义竟扑通一声跪地，含泪颤声道：“老爷……有封信，您看了……可千万别着急……”
原来祁韫失踪的消息昨夜已传至府中，他思及家宴，强自按下，未敢呈上。
祁元白展开信纸，只看了两行，脸色便倏地煞白，胸口似被巨石猛然砸中，气息急促，额角冷汗涔涔。
下一瞬，他身形一晃，手中信纸飘落，在高明义惊呼中重重栽倒于地。
……………………
“我死无碍，东南必大乱十年？”瑟若一目十行看过谷廷岳的详细奏本，竟轻笑一声，“这个汪贵，确有几分见识。”
汪贵伏诛的捷报数日前已入京，瑟若却似早有预料，只淡淡一笑，便理它事。
至晚间散值前，她忽然吩咐戚宴之：“安排一顿饭，在半月后，吃得简素些，做法要精致，地方要雅。”略一思索，又道：“英国公的西园不错，你想办法圈下来。”
戚宴之当时心中便暗暗叫苦。英国公是宗亲中年纪最长、脾气最倨的一位，那座西园楼临深树，水曲花明，海棠成林，亭榭错落，确实京中再无第二处这般风雅清脱，然而想借一日已难如登天，若要包下半月，只怕得先挨上英国公一通劈头痛骂。
更糟的是，她连那位要设宴的神秘客人是谁、哪天肯露面都不知，说不得，整个八月都得吊着胆过了。
当日入京的是兵部八百里急报，后续浙江巡抚兼浙直总督赵安国、温台总兵李徇业、都指挥佥事谷廷岳等人的奏本才相继传来，各自详陈。
瑟若只细阅了谷廷岳的奏报，那份五页的奏文中，详尽叙述了祁韫如何巧妙运筹，借漕帮纪四之手，不独摧毁汪贵及其势力，还肃漕帮痼疾、靖本地治安。
谷廷岳不仅详细勾画了她的策略和行动，还为祁韫请朝廷特别嘉奖，望赐金赏勋，并封荣华。
当然，谷廷岳也详述汪贵如何枭首伏诛，并留下“我死无碍，东南必大乱十年”的怨毒之语。
瑟若对其余不置可否，反将这句话笑着复述一遍，继而神情微敛，说：“东南治乱，如今已不在汪贵，而在我手。”
说着，她合上奏本，起身望向窗外。
戚宴之静候片刻，方听她语气平淡却字字分明：
“拟旨，责令礼部、户部会同内阁草拟开海章程。取‘堵不如疏’之意，择温、台为试点，设专司开海口，归总漕转使节制。官督民办，予以市舶商贾合法身份，严禁私通外夷、走私盐铁。先通两港，三年后听绩定废兴。”
“命工部会同兵部，加紧修订南线水师制式，令镇海营、台海营合编为‘靖海军’，由李徇业暂摄都督，谷廷岳辅之，专责海道巡防，限三月清剿沿岸匪寇，敢徇私庇匿者，与匪同罪。”
“再由刑部派御史下江南，专查近十年温台官员与海匪倭寇往来，终列名者，令其自请致仕，若不伏法，交诏狱。”
“至于民间……”她转回身，眸光清且益柔，“布政司拨两月粮价银，赈浙南受兵火之民。温台一带，开义仓、赈疫棚，秋后重修田册，核实逃徙人丁，能归者则安，不能归者设居，给半年税免。”
说罢，她随手折去案上残花，似笑非笑：“乱不是不能治，只怕有人不愿见世道太平。”
戚宴之听罢，拱手示意遵旨，随即又问：“户部王崐请旨，抄没汪贵财产如何处置？”
瑟若垂眸淡声：“他有何方案？”
“请按剿除巨匪之例，将其所藏金银、宅第田产，尽数充入内帑。”戚宴之略带笑意，“说是依例，这些不义之财，不入国库，只供皇室私赏。”
“倒是会讨我的好。”瑟若不以为意，唇角浮笑，“抄得之财，六分归户部，并令专款专用，作归还民贷之资，届时何敢再言拮据？其余留于地方，原样作军资，予后续剿匪之用。”
如此震撼地方的大事，瑟若三言两语间便尘埃落定，虽日日随侍左右，戚宴之仍不免再一次为她周密筹算、睥睨天下之气折服。殿下素日从不言威，行事亦无声，却常常一语落子，便是江山重局。
戚宴之行前略一踌躇，终是将一封密报轻置案上，低声启口：“殿下，您派往东南的奇兵……祁韫，她失踪了。”
她屏息凝神，静观瑟若神情变化，却见瑟若仅是微蹙眉头，并不急拆密报，反而先问：“可曾查实？你的人搜了几日？”
“八月初六酉时，事发于桐庐，”戚宴之答道，“祁家、杭州府、纪家与沿岸漕帮连日搜寻，皆无音讯。臣派遣之人已至江南，也已搜了三日，仍无线索。”
“不急。”瑟若垂下眼睫，淡淡地说，“等等吧。”说着如常理好文牍，示意传膳。
戚宴之静静侍候她用罢晚饭，细看饭盏所余，不见多也不见少，心中暗自宽慰：殿下终究不至于将那人放在心上。
可转念一想，又难以信服。她太了解殿下，从不肯在旁人面前卸下风骨，露出心底波澜，她的真实所想，又有谁可得知？