沈陵一行在偏僻简陋的苍南县落脚已三日，住在离港不远的客栈。

每天晚饭后，沈陵都会独自走到海边眺望，口称消食，实则既盼大战早发，又忧战局凶险。久而久之，众人也习惯随他一道散步。

有月亮的夜晚，海边潮声缓慢，银光洒在波心，如同一场不安的梦境，被风轻轻翻动。

今夜亦如往常，只是雾色更重，不见星光。水汽迷蒙，笼罩四野，连远处港灯也隐入灰影之中，潮风拂面，凉意沁骨，竟能湿透衣襟。

五人并肩于海边缓步，谈笑声中皆带强作的轻松，心底却无不惦念着祁韫。

她离开已近两月，音讯寥寥，除了一封自纪家脱身后写给承涟的平安信，字句含糊，只言“诸事不顺”，却道“人身无虞”。

后来消息，身为她最亲近的几人，竟还需从谷廷岳处辗转得知，不禁让人既忧且恼。虽知她是谨慎呵护，怕牵连了朋友，但也着实无情。

就连一向没心没肺的流昭，某夜也在房中默默抹泪，心想：谁要是跟她这老板谈恋爱也太惨了吧！消息不回，人影不见，天天提心吊胆，谁受得了？难怪单身……哦不对，还有晚意姐姐。

晚意姐姐那样温柔又好看，怎么就看上这么个铁石心肠、天天失联、已读不回的霸总啊！真是恋爱脑要不得哦！

几人缓步于雾气弥漫的海岸，潮声低回，仿佛也被夜色压低了声音。忽听承涟沉声道：“瞧远处那团火光……是不是不大对头？”

众人循声望去，只见天边极远处，一抹红光在雾夜中时明时暗，仿佛星火却非星，随夜风微晃，竟带着一丝吞噬四野的气势。

闪烁火光跃动天际，耳边如雷隐隐，似有战火燎原，横卷东湾。

那是东湾主战场，谷廷岳的水师正与白骥飞激战之处。

他们虽隔海相望、相距几十里，但那天边的焰光仿佛燃烧在眼前，叫人屏息。

“开始了。”沈陵叹道，语气不似惊讶，反像是久候终至。

刹那间，几人心头皆是一震，激动与不安翻涌而上，纷纷停下了脚步。

流昭咬着下唇，喃喃道：“老板会在那儿吗？”

承淙突然张开手中折扇猛扇，眼神一瞬不瞬地盯着天边火光，嘴上却故作鄙夷道：“那孙子怎么可能往这地方钻！我上还能劈两下，就他那弱鸡样儿……”

他跟着流昭混久了，也学会了“弱鸡”这词，虽口中啧啧不屑，扇扇子的手却越来越烦躁。

众人的心跳仿佛也跟着那遥远的战火一同砰砰作响。明知战局瞬息万变、吉凶难测，但心中那股希望却像潮水一般涌上来，堵在喉口。

云栊忽地笑了一下，带着紧张的轻快：“打赢了，东家明天就能回来了。”话音未落，却又低下头，不敢再看那一团遥远的火焰，生怕盼得太急，会连自己也烧着了。

他们站在夜色之中，望着那一线战火如炬，心早已随那抹光飞越山海，奔向那个音讯全无、孤身局中的人。

而此刻，祁韫刚好喝完今夜第三盏茶。

一个时辰一盏，她以军火与南洋贩丝两事为引，将汪贵一行拖住三个时辰有余。

起初，面对汪贵要求她俯首供货的强势逼迫，祁韫坚称自己能调度的丝绸数量有限，一年不过八千匹。若真要大规模铺设仓储、货线、驻点人手，必然惊动族中长老，事涉庞杂，掣肘横生，难以成行。

在汪贵步步紧逼下，她才勉强低头，称此事还需回去与真正主事的兄长商议，汪贵甚至已暗自锁定其为负责茶丝事务的祁承涛。她言若无兄长首肯，便无法应下此局，她必会倾力促成。

就连“老余”听他们周旋良久，也渐露买卖人本色，他多年经手票号、粮运与丝绸生意，经验丰富，论述老到，详陈未来杭州至温州的货运仓储如何布置，为祁韫又稳稳争下两刻钟。

三个时辰的谈判，体力消耗极大，尤其是在深夜，且祁韫与袁掌柜皆长期处于被囚状态。祁韫本性遇战则喜，遇强则强，精神亢奋，汪贵也是同样，二人倒没显什么疲惫，反倒是袁掌柜早已头晕眼花，腹中饥饿，勉力支撑。

祁韫心知商谈能持续如此久实属罕见，虽还准备了借褚一横倒台、反向汪贵供粮的第三个话题，却担心袁掌柜体力不支，神志模糊，若一时失言泄露破绽，反而为祸。

她正欲寻个由头结束，只见汪贵拂衣起身，似乎对祁韫俯首称臣、答应回去促成每年保底供给数万匹上等丝绸很是满意，告辞道：“我们日后再详谈。”

这一刻终于来了。

足足三个时辰过去，想来就算有意外、有波折，纪四爷和谷廷岳的布置也已启动，东、西、南三处大战应见分晓。纪四爷、纪守仁、纪守诚亲自镇守，就算这里是汪贵的大本营，外面的消息也不可能透进来。