石海玉倒是头一次听说这事，眉梢一扬被引起了兴趣。

“哦？这是何时的事？”

其实他家中祖上曾为京中小官。致仕后没回已无人烟的祖籍小村，辗转周游多地后落脚在了乾城。

虽人口一直不丰，也再没出过什么人杰，但好在也没出太不肖的子孙。凭着祖上留下的基业并每一代的打拼积累，石家在本地渐渐也算不大不小一族。

且自小有名声时起，石家在本地造桥修路，施粥舍药，扶老济贫的事就没少做。也不知是否善事做多积攒的功德够了，从石海玉父辈那代，子息才渐渐多了起来。

但生的虽多，能养大乃至寿终正寝却仍寥寥无几。及至他这一代也差不太多。别看族中排行十七，后面也还有七八个族弟。

其实，如今石家他们这一代，能顶门立户的也还不到十人。

所以原只各家自凭本事与意愿，或送自家孩子去私塾，或送去做学徒，或跟着自己谋生。

眼下若能立个族学，于家中下一代并这一代，都算是大好事一件。

奈何近两年的年景并不顺当。贫苦些的人家吃喝都难，怎么突然这时候想起办学了？

石海玉心中转着各种思量，面上却是丁点儿不漏。

只话赶话般递了个台阶儿便再不随意开口，只垂了眼也学对面似的，举手边哈气边对搓取暖。

对坐的石家族弟边说边睁大了眼，满心期待等着抛出的饵被咬钩，谁知竟等来这么不咸不淡的反应，立时狠狠一皱眉。

但想到家里的事，与他眼下能使上力的地方只剩了石海玉一处，便不得不耐下性子按住自个屁股。

只是最初极有把握的“饵”都这般泥牛入海，他也没了什么劲头儿。不过不肯立时死心，只破罐子破摔的直接挑明。

“也就年前左右吧。哎，说来你这般博学多才，又有那许多人脉，何苦日日与泥腿子为伴？走街串巷又挣不了几个铜板？这多好的机会怎就不动心呢？”

石海玉闻言，掀起眼皮看了对面人一眼。

但对方却会错意，以为自己这句话产生了一些效果，立时便热情重燃，又口若悬河起来。

“哎，你不用多说！我知道，不就是读书人面子薄儿，拉不下脸来和你亲哥认错儿嘛。别说咱都石家人，你们更是打断骨头连着筋儿的亲一家啊。再说这事都多少年……”

石家族弟还在滔滔不绝，全没发觉石海玉的面色已彻底冷了下去。

恰在这时，小二快手快脚拎来煨茶的小火炉，并一盘看着虽粗，却也算古朴有趣的各色茶具。

“二位客官久等，先吃些热茶暖暖，后厨的灶膛才通火，一时炉子与火不太够，酒菜还要迟些，茶点已得了，我这就端来二位且稍候。”

小二的殷勤招呼还不等全说完，不耐烦的石家族弟已瞪圆了眼，打断呵斥起来。

“去去去！少在这儿油嘴滑舌的讨嫌！再说你这厮讨巧卖乖，小爷也没多余闲铜板赏……”

这回轮到石家族弟，“吱嘎”一声木椅摩擦地面的声响，瞬间就将其后面还没说完的话全堵了回去。

忍气的店伙计与对面的族弟都被吓了一跳，几乎是同时转头来看。

石海玉却没搭理被打断的人，只转头对小二道：“有劳把茶点都包起来，我这就去前面会账。”

小二做久了这迎来送往的行当，都不用多想，一瞬已察觉这位与对面的人话不投机半句多，这怕是都等不及酒菜上来已是谈崩。

这功夫这场面，外人最好不要久留，他能得一台阶抽身简直谢天谢地！

小二感激的看了石海玉一眼，口中只迅速应着“得咧”，还不等石家族弟回神他人已脚不沾地的从这处角落消失。

石家族弟回神的瞬间，自然叫不住头也不回的店伙，只能半是困惑半是气恼的转头盯住对面人。

“这是何意？”

石海玉正等此时，不等话音落地已单刀直入开口。

“我知你特意寻来有说起这事，该是为了家里小子的前程。按例，此时为族学凑了银子的，家中子弟入学自不用再拿束脩。没准儿还能有另外好处。”

“但若没凑，日后待族学建成时，自也不会对族中子弟多有苛待刁难。且束脩定是比外面来附学的少。”

“我的见识也就这些，至于旁的斟酌思量，就不是我能置喙的了。要如何做，想如何做，十九弟还是回家与父母弟媳多商量吧。我还有急事，咱们就此先行别过。”

石海玉心中其实一直留意着外面天色，估量着自己出来多久，因此该说的话都说完后，便头也不回的转身就走。

待来到前面，小二早已将备好的茶点都打好包，置于掌柜的算账柜台上，甚至若细看那两包小食之后，还有两瓶微微散着热气的小酒坛子。

看清瞬间，石海玉也是哭笑不得。