“干粮方面，你直接去吩咐厨房，不仅咱们府上的厨房要加紧做，学堂的厨房也不能落下，让他们加班加点，务必多准备一些带上。”

孙跃再次应道：

“好的，小姐。”

姜清芷微微点头，思索片刻后继续说道：

“眼下天气还算暖和，你们就先穿着身上的衣服出发。到了军营自会有相应的衣物。不过我也会安排人后续给你们送些衣物过去，以备不时之需。”

“明白，小姐，我一定办妥。”

孙跃说完，便快步退下。

姜清芷望着孙跃离去的背影，心中仍在盘算着还有没有遗漏之处。

过了一会儿，她转头看向一旁乖巧等候的小桃，说道：

“小桃，走吧，咱们去知府府邸一趟。”

小桃轻声应道：

“是，小姐。”

暮色漫过晒谷场时，王猛蹲在祠堂檐下，就着一盏孤灯擦拭锄头。

铜铃汉子蹲在他脚边，用草绳仔细捆扎行囊：

“猛哥，你说咱真能挣到军功？”

王猛往刀刃上呵了口气，火光映得他眼角皱纹更深：

“挣不挣得到不重要，”

他摸了摸腰间新挂的牛皮酒袋，

“咱只要让那些骂咱‘土匪’的人瞧瞧，咱们也能守得住国门。”

祠堂外传来细碎的脚步声，几个妇人抱着叠好的粗布衣裳站在月光里。

王猛的媳妇将一个油纸包塞进他行囊，里头是晒干的野枣：

“到了边关别省着，想家了就吃一颗。”

她又压低声音，

“听说墨统领是同乡……”

“婆娘！”

王猛突然提高嗓门，惊飞了檐下过夜的麻雀，

“小姐咋说的？让咱们别打听这些！”

他瞥见媳妇眼底的担忧，语气软下来，伸手替她理了理歪掉的头巾，

“放心，我会给你带块边关的石头回来，刻上‘守关人’三个字，摆在堂屋供桌上。”

马车碾过青石板路，在知府府邸朱漆门前停驻。

姜清芷轻提裙摆跨过门槛，檐下铜铃叮咚作响，惊起廊间白鸽扑棱棱的振翅声。

绕过照壁时，正巧撞见陈墨白握着一卷文书从月洞门转出，青衫下摆沾着半片枫叶。

“陈大人留步。”

姜清芷加快脚步，袖间暗绣的玄鸟随着动作若隐若现，

“冒昧来访，不知明日卯时三刻，大人可有空？”

陈墨白唇角微扬，语气带着几分调侃：

“殿下说笑了，便是天大的事，卯时三刻也得给您腾出来。”

说着上前半步，压低声音，

“可是城西驿站的 人要启程了？”

姜清芷瞳孔微缩，转瞬又恢复平静。她早该想到，能在书房画出西北布防图的人，

怎会对黑风寨与王猛等人的动向毫无察觉。

“看来什么都瞒不过陈大人。”

她抬手示意身后捧着礼盒的小桃退下，

“我想请大人同去城西驿站，送送那些即将奔赴边关的兄弟。”

陈墨白摩挲着文书封皮上的云纹，忽然轻笑出声：

“殿下这是要我亲眼见证，土匪如何变成铁骑兵？”

他话音未落，远处传来更夫敲梆子的声响，惊得院角的老槐树簌簌落下几片枯叶。

“正是。”

姜清芷直视着他的眼睛，晨光透过雕花窗棂，在两人之间投下明暗交错的光影。