“只有小姐掀开我头上的破麻布，盯着我脏兮兮的脸问‘愿不愿意认字算账’。”

苍兰的目光变得柔和，仿佛透过陈墨白，看见了多年前的那个场景，

“她替我赎身的钱，是变卖了陪嫁的镯子换来的。后来我才知道，当时姜府的账房都在笑话她，说花冤枉钱买个病秧子。可小姐却手把手教我打算盘、认账本，说‘人活着就得有一技傍身’。”

她握紧缰绳，双腿轻夹马腹，马匹再度起步，

“现在姜府半数商铺都是我在打理，陈大人，你说我这条命，不该还给她吗？”

陈墨白沉吟片刻，也策马跟了上去，语气里多了几分感慨：

“听你这么说，你家小姐确实与众不同。可如今局势凶险，林相那老贼绝不会善罢甘休，咱们这一趟回去，怕是危机四伏。”

苍兰神色平静，目光中透着一股无畏：

“陈大人不必担忧，我既下定决心追随小姐，便早已将生死置之度外。”

“这么多年，我跟着小姐经历了无数风浪，每一次都能化险为夷。这次也一样，只要我们齐心协力，定能让林相的阴谋落空。”

说着，她微微眯起眼睛，望向远方，似是在思索着接下来的应对之策：

“小姐向来足智多谋，想必已经在心中有了几分计较。咱们回去后，首要之事便是将林相的阴谋和盘托出，再依小姐的吩咐行事。”

两人一路无言，快马加鞭朝着江府赶去。

待赶到时，天色已暗，姜府大门紧闭，却隐隐透着一股戒备的气息。

苍兰率先下马，上前轻叩门环。

不一会儿，门“吱呀”一声打开，一个家丁模样的人探出头来，瞧见是苍兰，连忙恭敬行礼。

两人快步走进府中，一路穿过回廊，来到正厅。

姜清芷正坐在厅中，手中拿着一盏茶，神色看似平静，可微微蹙起的眉头还是透露出她内心的担忧。

看到陈墨白和苍兰进来，姜清芷立刻站起身来，目光落在陈墨白身上：

“陈大人，情况如何？”

陈墨白还没来得及开口，苍兰便上前一步，神色凝重地说：

“小姐，出大事了。这次私盐运输出了岔子，林相好像早就知道我们的路线，提前在那儿设了埋伏。要不是您提前叫了萧大人带人去救助，咱们的人怕是都回不来了。”

姜清芷微微皱眉，似乎对此早有预料，轻叹一声：

“我就猜到会有麻烦，林相怎么可能轻易放过这条私盐通道。他肯定是费了不少心思才摸清我们的行动。”

姜清芷深吸一口气，努力让自己的声音平稳些，目光紧紧盯着苍兰，再次问道：

“这次伤亡情况究竟如何？把详细情况都告诉我。”

苍兰低头咬住唇，声音有些哽咽：

“十七个兄弟中了箭，箭矢上喂了南蛮的见血封喉，有三个没撑到医馆……”

她忽然跪下，拳头砸在青砖上：

“是我大意，没提前派人探路，让弟兄们遭了暗算！”

姜清芷手中茶盏“当啷”搁在桌上，茶水溅出湿了袖口，她却浑然不觉，指尖紧紧攥住桌沿：

“中毒的兄弟现在如何？可还有救？”

苍兰眼中闪过一丝庆幸，连忙说道：

“小姐，中毒的兄弟们现在已经差不多好了，多亏了萧将军。当时情况危急，老大夫都说没什么好办法，是萧将军毅然用自己的血去压制毒素。”

“他划破手腕，将血兑进药汤里，兄弟们喝了之后，毒性竟然真的慢慢被控制住了，如今已经解毒，正在休养呢。”

姜清芷听闻，微微闭上双眼，似是在心里默默松了口气。再睁开时，眼中满是感激与动容：

“萧乾此举，实在是救命之恩。若不是他当机立断，咱们不知要损失多少兄弟。等兄弟们都恢复了，一定要好好设宴，好好感谢萧将军这份恩情。”

“你再去看看萧将军，他用自己的血救了这么多人，身体肯定虚弱得很，让府里最好的大夫去给他瞧瞧，务必让他好好调养。”