“你们今日就在这客栈住下，待明日统一采购床铺被褥后，再搬到工坊。”说完，林窈目光落在人群中唯一的姑娘身上，“阿来，你随我回食肆。”

万春来听到林窈的话，并未作声，下意识地看向兄长，身旁的兄长万春生连忙将她往前推了推：“掌柜问你话呢，快回话。”

万春生生怕妹妹这一犹豫惹了掌柜的不快，急切地解释道：“我与妹妹是双生子，从小就没有分开过，她胆子又小，所以这才反应慢了些。”

万春来也忙不迭点头：“都听掌柜的安排。”

林窈将碎银递给客栈掌柜，稍加宽慰：“不过是小事，不必慌张。” 她指了指一旁的张平与张安，“他们日后是工坊管事，你们先互相熟悉。”

出了客栈，林窈就带着万春来回了食肆。

赵娘子见林窈只带回一个瘦弱丫头，不禁有些疑惑：“掌柜的，怎么只有一人？”

“其他人在客栈，我不放心春来独自住下。” 林窈话音刚落，素娘已喜滋滋地迎上来，“我带春来熟悉食肆！”

素娘见了春来最是欢喜。平日里打烊后，王小鱼便回家了，院子里只剩她、赵娘子和小满，赵娘子与她毕竟不是同龄人，总是聊不到一块，如今来了个和自己年纪相仿的，素娘眉眼间全是雀跃。

金玉收摊时想起林窈领着的那群人，转头问许之珩：“郎君，今日林小娘子领着的那群人，可是兴宁府来的？”

许之珩望着牙行方向，点了点头。

此前，他为了找到瑞王拥兵自重、私通外敌的证据，让吕大志一行人前往北疆暗中调查。

两个月前，吕大志传信回来说金兵有异动，北疆一带守卫松懈，官兵的数量与阿爹在时相去甚多，他们所在的镇子甚至不足百人，恐怕瑞王已经开始行动了。

吕大志暂住的地方是兴宁府的一个小镇，他们住下没多久，就遇上了金兵屠镇，小镇乱作一团。只是叫人没想到的是，屠城当天竟无一个官兵出来保护百姓。他们难敌金兵大批人马，只能拼死救下这些孩子，暗中护送到清泉镇。

这群人初来乍到，没吃没住，一看便是逃难来的，不知底细，鲜少有人家愿意雇佣。走投无路之下，大多都只能卖身为奴。

走到了林家食肆门口，两人默契地停止了交谈。

林窈一眼望见他们，连忙放下手中活计，叫上刚租完工坊回食肆帮忙的林诚，把他们带到了后院。因为今日所谈之事在这朝代堪称高危话题，林窈特意交代，任何人不得进入后院。

“许公子，金玉小哥，这是今日新做的盐焗鸡，一样的风味，不同的做法，都尝尝，看喜欢哪种口味。” 林窈将两只鸡往许之珩面前推了推。

金玉望着黄灿灿的肥鸡，早已馋得咽口水。他从蒸熟的盐焗鸡上撕下一只鸡腿，鸡肉被撕下时，水润的肉质渗出股股鸡油，热气裹着浓郁的咸香在后院飘散，他把鸡腿放入许之珩碗中：“郎君，吃！” 自己也挑了块肥美的肉。

金玉吃得腮帮子鼓鼓囊囊，根本无暇说话。这软滑的口感让他欲罢不能，淡淡的咸味更激发了鸡肉本味的鲜美，叫他分不出丝毫心思关注其他事，自然也未察觉剩下三人都在瞧着他。

厨子最开心的事情，莫过于自己做的食物被好好品尝，林窈笑意盈盈：“金玉小哥胃口真好。”

许之珩此刻只觉面上发烫，恨不得找个地缝钻进去。从前有人背后骂他们是 “酒囊饭袋”，“酒囊” 他不认的，若为迷惑他人，他才不愿喝那么多酒，但 “饭袋”，如今看来，倒也不算冤枉。他微微拱手：“失礼了。林小娘子今日邀我等来食肆，怕是不止为新菜吧？”

林窈也不绕弯，直言道：“确实有一事请教许公子。今日去牙行，牙婆说这批卖身之人多是兴平府来的，我带走十个，曾员外也带走不少。我们这不过是个小镇，尚且如此，不知其他地方可有这般逃亡之人？我听闻兴平府地处北疆，边疆偶有外族来犯本是常态，可总不至于让这么多人背井离乡，除非北疆已不适宜居住。”

听了林窈的推断，许之珩颇为惊讶。他原以为林窈只擅生财之道，不想在政事上竟也如此敏锐。只是他不能明说，毕竟如今他只作是亲族中有官身的富商之后。

他略微思忖了片刻，说道：“林姑娘所言甚是。确实是不太平。两个月前我有一只从北疆回来的商队，带头的把式是老行商了，常走那条线。他说，今冬的金兵，来得格外早，也格外凶。往年秋末才来抢掠一番，今年深秋未至，便已几度叩关。”