那面岩壁表面有些刻痕，方方正正，看起来像是一张棋盘，其中以实心圆点代表黑子，以空心圆点代表白子，刻成一张棋谱状的图案。

昏黄的烛光下，曹景眼神明朗，望着岩壁上的棋谱，回忆汹涌而来。

来鸿清棋院担任监院的第一年，曹景就遇到了陶智。

陶智是独自一人前来棋院求学的，他没有带任何高官名士的荐信，只是带着简陋的行李和两个冰冷的馒头，穿一身老旧却干净的书生袍子，站在举办入学测试大典的棋馆外求着让他下一局。

在棋馆里参加测试的都是世家子弟，守在馆外的棋师先生没看到陶智的荐信，不由分说就要赶他走，结果这不知天高地厚的小子却指着靠近门边的一局棋说，如果换他执黑，他会落一枚子在棋盘的天元处，围绕这枚子经营棋势，黑子一方必能在进入收官之前取胜。

那局棋执黑的正是赵知海，他刚要呵斥门外的少年不懂观棋之礼，却被闻声前来的曹景止住了。

曹景看了看赵知海面前的棋局，发现少年说的没错，落子于天元处是执黑一方最上策的选择。

曹景马上就注意到门外那个清瘦简朴的年轻人，请他进棋馆来做棋力测试。

陶智在棋馆外耽搁得久了，进馆后没人空出来给他做对手，曹景便亲自上阵，与陶智对弈。

毫不意外的，那局棋陶智惨败，但曹景却发现这少年棋风多变，经营时沉稳老练，出击时灵动飘逸，根本不像是一个十二岁出头的孩子。

曹景给他定了火组三等，并在此后对他多有留意。

陶智虽出身低微贫寒，幼年丧母，只有一个给当地乡绅耕地的父亲独自养他长大。陶智从小就爱看乡绅手谈，后来竟在弈棋上无师自通，在他家乡难逢对手。

乡绅说，这样的少年，不去鸿清棋院学棋着实可惜，陶父听信了，便找乡绅借了些钱，让儿子前去鸿清棋院求学。

那乡绅眼力极准，陶智在手谈一艺上可说是天资卓绝，学艺练棋又非常刻苦，曹景就没见这少年有过一刻偷懒。

在鸿清棋院学了四年棋，陶智从火组三等一路升到风组二等，又在十六岁那年连克棋院里一众棋师先生，赢下山长欧阳奕后，他又紧接着向当初招他进入棋院的曹监院发起挑战。

那时曹景已是名扬长安洛阳两都的大棋士，但没人觉得挑战曹景是陶智不自量力，相反，有不少棋师棋生都认为陶智对曹景有一战之力。

陶智的升组对弈备受瞩目，曹景特意把这局棋安排在容州城内最大的酒楼，消息一放出，即引得大江以南许多爱棋的达官贵人前来观战，那日，陶智和曹景从午后酣战到黄昏，最终陶智在收官阶段落下神之一手，以半子的优势拿下胜局。

曹景太久没下过如此酣畅的一局棋了，决出胜负后，曹景看着坐在棋盘对面向自己拱手行礼的爱徒，满眼都是慈爱。

“我还记得，我和陶智下棋的那天，醉云楼内外人山人海，淳王，谢大人，沈大人都来了，”曹景悠悠道，“将军，您可曾来观棋么？”

“继续往下说。”徐耀面无表情道。

曹景一笑，再度讲述往事。

陶智的升组测试过后没多久就到了当年的秋奕选拔，那时候鸿清棋院还只有一个前去神都参加决选的名额，但整个棋院上下对谁能去神都几乎没有半点争议，经过与曹景一役，所有人都认为这个名额非风组三等的陶智莫属。

有能力从曹景手里取胜的棋手，莫说鸿清棋院了，可以断定，大江以南整个国界内都鲜有对手。

身为监院的曹景也是这般想法，他甚至认为所谓选拔不过是走个过场，只是让陶智名正言顺的去神都罢了。

然而，就在选拔赛前，曹景听到了一些令他担忧的传言。

有棋先生说，这段时日经常看见陶智宵禁时间还在棋院里转悠，有时候遇上雨天，也总见他一个人待在棋馆里。

又过了几天，曹景与陶智在天权棋馆下棋时，见他脸上多了好些淤青，嘴角有很深一道口子，问他，他便说是不小心磕碰到的。

鸿清棋院里有不少门阀士族之后，曹景早就知道这些纨绔子弟时常对出身寒门的同窗施以霸凌之举，他也出面训过几人，然而棋院山长欧阳奕从来都是个胆小怕事的主儿，他最怕的就是得罪了权贵，是以常常劝曹景不要多事，那些所谓的霸凌不过是年轻人之间的玩笑打闹，过一阵子就会重归于好的。

甚至有一次，江南沈家的少爷在膳堂当众踢打一个布商之子，把一碗热汤扣在那少年头上，原因不过是这少年拒绝把餐桌让给沈家少爷。曹景当时执意要责罚沈少爷，欧阳奕说什么都不同意，还因此停了曹景的职，让他闭门思过。

鸿清棋院有这样一个话事人，纨绔子弟的嚣张气焰越来越盛，只是让曹景意想不到的是，就连棋院里的翘楚，也逃不过权贵的欺凌。

后来曹景暗中调查，才知道是当时与陶智同住一间寝房的徐万钧在欺辱陶智。

徐万钧棋力不差，那时他是风组一等的棋生，在他之上只有陶智和另一个风组二等的布商之后，徐万钧想拿到去神都的资格，这两人是立在他面前的两座山。

秋奕选拔开始前，那布商的儿子却主动退出了棋赛，按他的说法是他准备欠妥，打算来年再做打算，于是徐万钧的对手就只剩陶智了。

为了逼迫陶智退赛，徐万钧带着谢刺史的儿子和沈家公子时不时就对他拳打脚踢，陶智只要回到寝房就会挨打，没办法，他便只能在棋院其他地方过夜避雨。

得知了情况的曹景狠狠训斥了徐万钧三人，罚他们关入九灵山下的洞牢，还要剥夺他们参加选拔的资格，然而仅在半个时辰后，欧阳奕就亲自带着三人回到棋院，找到曹景，在三个少爷面前警告他，若再有下回，欧阳奕一定会以山长的名义禀报给徐都督，谢刺史和沈家家主，由他们来找曹景谈。

曹景到如今都记得那天，恼怒的欧阳奕大声呵斥道：“我可不管你是什么九品守拙的大棋士，在沈谢徐三家面前，纵使你百品棋力又如何！”

从那时起，曹景就知道，无论他和陶智棋下得有多好，棋品有多高，在门阀世家面前，他们皆如蝼蚁，想要与世家大族争个公平，无异于蝼蚁撼山。

曹景给陶智换了间寝房，让他独自住到编号为寒露的寝房去，课余也以指导为名，尽量跟陶智在一起，让徐万钧三人没有下手的机会。

他能做的就只有这么多了。

有了曹景的保护，徐万钧确实也消停了些，曹景也一度以为这位公子回心从正，要在棋盘上与陶智来一场坦坦荡荡的较量。

直到那件事发生，曹景才知道自己大错特错。