她来到沥城后，头一回戴这些精巧头饰，穿这样好的衣裳。原先穿江听雨的旧衣，粗麻制成，扎人得很。

她觉得新奇，竟有些不像自己了。

来不及细看，她理好鬓边碎发，便急匆匆地出门。苑秋说辰时初便要到，误时要挨罚。

苑秋命一名侍女教她做事，侍女名唤卿云，约莫双九年华，也着绿衫，温柔娴静。她亲手教苏绾沏茶，玉手执壶，姿态优美，冒着白气的烫水浸泡茶叶，溢出丝丝缕缕清香。

苏绾才知沏茶有如此多步骤，并不是烧开水倒进去那么简单。

学了半时辰，卿云道：“你去书房候着吧，说不定有叫得上你的地方。吃完午饭便回房，我会去教你识字。”

苏绾便到书房去，应先生正在里面，只是并不缺人——应先生喜静，若非他开口不得擅自进去。

苏绾只得候在门外，苑秋见了她有些惊讶，随即了然，吩咐道：“去给院里的花浇浇水吧，不需太多，润湿土壤即可。”

院里的西南角是五层的木架子，整齐摆放各类兰花，被人静心照料，长势很好。还有一株高大挺拔的白桂花，苏绾闲得无聊，也给它浇了些水。

又过了小半时辰，苑秋找到她：“你进去替含双，记着我那日同你说的，仔细着拨灯油，其余等公子吩咐。”

顿了下，又补上一句：“要机灵些。”

书房东边有个小侧间，应先生坐在里面写东西，他一身天青色宽袖轻袍，腰上系着绣竹枝的香囊，白绸缚眼——他有眼疾，每年春夏之际发作，期间不能见强光。

此事苑秋已提前告知，苏绾并不觉得奇怪。

她侍立一旁，应先生没有抬头，仍是不紧不慢地写他的字。路过的仆人轻手轻脚，书房内外都安静极了。

苏绾忍不住偷瞄他，即使不能视物，他的字仍旧写得漂亮又工整，形态流畅，颇有一番清流风骨。

良久，应先生收尾停笔，看向她的方向。

苏绾登时回神，“先生有什么吩咐？”

应先生听了她的声音，想了下，似乎才记起来，“苏绾？”

苏绾挺直身体，答得很快：“我是。”

“你看我许久了，为何？”

苏绾睁大眼睛，没想到他竟能察觉，顿时紧张起来，“啊，我在想，您……”

他安静地注视着她，苏绾受不了这样的目光，如实答道：“我只是忽然想到，我还不知您的名字。”

他显然没想到是这样，看了她一会儿，提笔在素白宣纸上写下两字。

苏绾探头去看，心中默念：应桓。

“还有什么想问的吗？”

“没有了，”苏绾后知后觉自己的迟钝与失礼，犯了错一般紧张不安：“对不起，我不是故意要盯着您看，我只是，只是……”

应桓道：“这不是什么要紧事，不用害怕。”

苏绾一下子没声了。她想起沥城人对他的评价，大多是不易亲近没有人情味一类，可她却觉得他是位温和的君子，面对她这样一个小侍女，也不曾为难她半句。

两人至此无话，午时离开前，应桓问起她从何学字，得到答复后道：

“若想多识字，便去多看些书。我这里也有一些，放在藏书楼中，你若想看便去找薛管事，说是我的意思便可。”

苏绾闻言心中一荡，震惊地看向他：“我，我可以吗？”

“自然可以。有不懂的地方，也可拿来问我。”

苏绾自从来到沥城，一直渴望识字读书，好了解这个时代更深层的东西。只是家贫无书，又不好老缠着二哥教她，学得零零碎碎的。没成想能遇到贵人，不仅支持她看书学字，还愿意为她解惑。

她心中久久地激荡，感激得不知如何是好，一个劲儿地向他道谢，“谢谢先生，您真是太好了，我不知怎么谢您才好。”

应桓却没什么神情变化，只是问道：“你想学写字吗？”

“想！”

他极轻地笑了下，抬眼慢慢地打量着她，像个宽厚从容的长者：“那明日辰时到我这来吧，我或许能教你一些。”