次日是初三，父母一早拿着东西去姥姥家串亲戚。
姥姥家里很远，要走一天才能走到，往年父母都是初二去，这两年因为赵田亮要来，所以就改成了初三。
初四晚上，周兰做好了一家人的饭菜，等着父母回来吃饭，但一直等到半夜父母都没回来。
初五她又等了一天，直到傍晚，却等来一个同村报信的老乡。
“你姥姥除夕晚上摔着了，屁股都摔碎了，正让大夫治着呢。你爹娘一时半会的回不来，他们让我给你捎个信，让你别担心他们，自己在家好好照顾自己，过段时间他们就回来了。”
周兰对姥姥已经没有什么印象了，只记得是个又矮又瘦的老太太。
小时候，每次跟着父母去姥姥家走亲戚，亲戚们总是对他们长吁短叹，饱含怜悯，年幼的孩子则总是戏耍她，把她逗得尖叫摔东西。所以后来，等她长大了点，会自己穿衣吃饭后，父母就没再带她去姥姥家了。
三天后，父亲回来了，来给母亲拿换洗的衣裳，顺带也把周兰接过去看望一下老人。
时隔多年，再次踏上去姥姥家的路，周兰感觉又陌生，又隐隐约约有些熟悉。
到姥姥家已经是晚上，舅舅一家子都在，母亲也在。
周兰挨个叫人：“舅舅，舅妈，表哥表嫂，表姐，表弟。”
“诶？你不是个傻子吗，怎么还会说话？！”六岁的表弟天真烂漫地问她。
舅妈一巴掌拍过去：“怎么跟你姐说话呢！快叫人！”
“表姐……”小表弟委委屈屈。
周兰笑了笑。
“快进去看看你姥姥吧，老人家正念叨你呢。”
周兰跟着舅妈进了西厢房，母亲在角落里熬药，满屋子都弥漫着清苦的药味。
一个头发花白的老太太趴在土炕上，听见声音，颤颤巍巍地扭过头来：“是兰兰来了吗？”
老人的脸干枯凹陷，布满了皱纹，霎时就和记忆里的脸重合在了一起。周兰心口发酸，走到土炕前喊了一声：“姥姥。”
“兰兰都长这么大了，真好，看着你们都好好的，我死也瞑目了。”
“哎呦，娘，您又来了。”舅妈受不了的抱怨，“跟您说多少遍了，人家老大夫医术高明着呢！也就是您上了年纪，要是小年轻，一两个月就能活蹦乱跳了，您养上半年就会好的，不会死人的！”
老人暗自抹泪：“谁知道你们是不是骗我。”
“我们骗您干嘛！您要是真快不行了我们早准备棺材了，您看看院子里哪有棺材，您快安安心心养病吧，别乱想了。”
老人病成这样，王润香自然是去不了西南了，周定山不放心留妻子自己在家，也不去了。
就剩周兰自己，两口子当然不放心让女儿自己出门。
但周兰想去。
女儿执拗的厉害，两口子焦头烂额，最后商量决定，由周定山送兰兰去西南，把兰兰安全送到领地后，周定山再回来。
二月初，老人的病情稳定下来，王润香得以回家休息半个月，她和娘家人商定，双方各伺候老母亲半个月，直至老母亲康复。
半月后，王润香回娘家继续伺候老人，此时父女俩也开好了介绍信，坐上了前往西南的火车。
火车到站时是晚上。
站外下着零星的小雪，空气阴冷阴冷的。
父女俩跟着人群出了站，就近找了个国营饭馆。
饭馆里人不多，这个年代有钱下馆子的人是少数，大部分旅客都是随便找个避风的地方，干粮就凉水就对付了。
两人在角落里坐下，要了两碗米粉。
隔壁桌是几个壮汉，桌上摆着酱肘子，红烧肉，椒麻鸡，鱼香肉丝，还有半盆米饭。
几人埋头吃饭，偶尔零星的说几句话，听口音是异乡人，模模糊糊的说这次一定要多捎点东西回去云云，看来是跑货车是司机。
不一会，两人的米粉也端了上来。
米粉白白细细的，上面浇着鸡肉丁，香气扑鼻。
周兰往里面添了勺醋和辣椒，搅拌均匀，埋头大吃。
一碗热腾腾的米粉下肚，胃里也饱了，身上也暖和了，再出门时也不觉得冷了。
出了饭馆后，父女俩在附近的招待所住了一宿，次日清晨起来，两人坐最早的一班客车前往下属县城，然后再从县城搭车去金桐村。
到了金桐村，队长和书记很热情地给两人安排住处，那态度跟对待财神也没两样了。
两人没多逗留，在金桐村休息了一夜，第二天起来，跟村里人买了二十斤米面和一罐盐，背着就进山了。
这天夜里，小老虎捕猎回来，远远看到山洞和以前不太一样了。
洞口挂上了一张兽皮，从前它很远就可以将洞内的情况尽收眼底，现在洞口已经被兽皮挡得严严实实。
洞顶上方，原本应该是漆黑的夜色，现在那里逸散出一条橘色的光带，在夜里特别的明显。
它的心狂跳起来，就朝着山洞就飞奔了过去。
冬夜又黑又冷，它气喘吁吁地跑到山洞外，脑袋顶开洞口的帘子，身体钻了进去。
洞里暖融融的，左边堆放了琐碎的行李，右侧的炉膛里烧着柴，橘色的火焰在炉膛跳跃着，把整个山洞都映亮了。
它走到右侧的房间，轻轻顶开门帘，外面的光顺着投进屋里，少女盖着棉被，正睡得香甜。
或许是夜色朦胧，尽管人就在眼前，小老虎还是感觉有些不真实。
它轻轻走过去，趴在周兰的外侧。
周兰迷迷糊糊的翻身过来，睡眼惺忪地看了它一眼：“小老虎……你回来了……”
说着她打开被子把它盖了进来，然后穿着单衣的身体也靠过来，光洁的脸颊依偎着它的脖子，重新睡去了。
它小心翼翼地望着怀里柔软温暖的少女，心口像是被什么沉沉的填满了，坠得它又酸又涩。