那锦衣卫将刀鞘一横，示意她保持距离。婴宁这才勒了勒缰绳，讪讪道：“大人通融通融吧，我先前协助按察司办案，还受过京中嘉赏——我们真的是良民啊！”

听了这话，那锦衣卫便显得有些松动，但依然板着脸孔：“朝廷办案，岂容你插手？速速离去。”

婴宁见他持刀的手放下去，便知这事还有回寰的余地。于是她看了一眼老丁，便放慢马步，远远地跟在锦衣卫后面。

她原以为老丁会被带回什么衙门去关押，谁知跟着绕了几条街，竟又看见了朝阳门高大的瓦顶。

这是要出城？

婴宁下意识便觉得此事恐怕和来时的那艘船有关。幸好出门前王子服叮嘱她带好了一行人的路引、文书证明身份，婴宁轻轻一夹马腹，加快了跟上去的速度。

……

果不其然。

婴宁抬起头，看看停靠在码头的宝船，又低头看看地上的小丁。

“……爹。”被五花大绑跪在地上的年轻人蓄了满脸稀疏的胡子，又黑又瘦，几乎看不出原本的样貌。老丁头深呼吸，又抹了抹眼角的油垢，怎么也不愿接受自己看到的事实。

小丁委屈地小声道：“救救我，爹。”

“不是，”婴宁转向那锦衣卫，同样是一脸不可置信，“弄错了吧？他是大夫，家里世代行医的，怎么可能是漕工呢？”

小丁闻言，露出个十分难堪的神情。这下还有什么不明白，老丁定了定神，就在婴宁以为他多少会宽慰小丁几句时，他却骂道：“你个小兔崽子不是能得很吗？净给老子惹事！”

原来小丁原本是进京来投靠一位行医的远房表亲，谁知到了地方才发现表亲家的医馆早因经营不善歇了菜，如今只能在京郊给人算命糊口。他却不肯死心，四处游走求人收自己为徒，人家却嫌他兽医出身，不堪做个“正经”大夫。

后来他上当受了骗，盘缠、路引都被一卷而空，只能在码头做运货的漕工过活。

“……这么久了，还攒不下回家的盘缠吗。”婴宁一时无言，奈何她与小丁也没有十分相熟，只能委婉道，“京城的确是不好混，倒也不必勉强自己了。”

小丁蔫头耷脑地跪着，这才和从前那副样子有了几分相似。他写信时只说自己过得很好，终于完成了打小的志向，怎么敢对父亲坦白一切。或是打肿脸充胖子，也或是不忍叫老丁担心，总之这一年多里过得有多苦，只有他自己知道。

“聊够了吗。”锦衣卫呵斥道，“此人形迹可疑，又没有文书作保，你们可有凭据验明他的身份？”

婴宁连忙将老丁的文书掏出来，指指上面的文字：“喏，父子关系，千真万确。”

锦衣卫将文书收走，却扔不肯松绑，将小丁一道押上了马背。小丁不住地喊冤，大叫起来，婴宁也急了：“不是说验明正身就行吗，怎么还抓人呢？”

“朝廷重案，速速回避。”锦衣卫的态度却再次强硬起来，大力推了她一把，“再跟上来，连你一起抓。”

婴宁下意识就想搡回去，好险忍住了。她眼看着马蹄扬起尘土滚滚而去，这才转身望向那座沉默伫立的宝船。

一大队锦衣卫正指挥漕工拉动锁链，将硕大的舱板放下来。黑漆漆的舱洞静默半晌，忽然响起了极其沉重的脚步声。

一条灰褐的什么东西率先出现在阳光之下，随后是宽大的前额、森白的长牙。

巨象从舱中缓缓地走出来，脚下舱板发出不堪重负的“吱呀”声。

婴宁避让到一旁，望着那只象在数十人的簇拥之下沉默地走远了。象腿上的锁链已经将皮肤磨破，伤口愈合、又再次破损，留下明显的疤痕。婴宁死死盯着巨象，试图从它身上看出什么不同寻常的痕迹。

动物身体里住着人类的灵魂……

婴宁忽然觉得有些讽刺。若要这么说，自己就是动物的灵魂寄居在人类躯壳。她不知道那个灵魂是否还有意识，若生来为人，如今却被捆上锁链、抽打、驯化，又该作何感想呢？

——不，不是这么算的。

正因为是人，才更加易于驯养。婴宁低着头想了好一会儿，忽然调转马头，朝回城的方向狂奔而去。