“咳咳……离苦姑娘请移步。”

午时将近。

朱雀大街的喧嚣渐近，卖毕罗的小摊飘来孜然香气。四人混进波斯商队时走入永崇坊时，马球场外围满了赌徒，彩棚下的博局盘口已堆成小山。

赛场上战况胶着，骑马持杖的击鞠手在草坪上驰骋。栏外的突厥马贩随着马蹄踢踏的韵律，挥舞镶宝石的鞭子，笼中关着的却不是骏马，而是些肢体扭曲的“人牲”。他们的关节反折成马腿形状，脊背隆起如驼峰，喉间发出含糊的嘶鸣。

在那些人当中，泠秋注意到了一个格外眼熟的身影——如同一座小山的身躯围着一块红肚兜，头顶尖尖嘴里流涎，一看就不怎么聪明——居然是被众人遗忘的阿宝。

李不坠也看到了阿宝，于是穿过波斯商队的骆驼来到泠秋身边，将一行人带离了队伍。“阿宝在那妖邪被你关起来后就失踪了，他一个痴人是怎么来到这里的？”

“不清楚。之前烟中留音说的‘带上他’指的或许就是阿宝，得想办法救他出来。”泠秋放出真气在出入口布下法阵，又将一枚符箓交给了阿潘，“请离苦姑娘和阿潘望风，我和李兄潜进去施救。”

二人卸去碍事的波斯伪装，朝着铁笼的方向逐渐行进。

马球场的看棚下飘着浓重的羊膻气，突厥马贩的皮袍上缀满银铃，随吆喝声叮当作响。泠秋的视线扫过笼中那些反折关节的“人牲”，最终定格在阿宝鼓胀的肚腹上——那里蠕动的幅度极不自然，仿佛塞了只活物在皮下挣扎。李不坠的刀柄经络微微搏动，在触及笼中秽气时泛起诡异的震颤。

阿宝的双目被绀色布条严严实实地盖着，耳朵里也填着凝固的蜜蜡，他看上去完全感知不到外界的喝彩或是嘘声，软趴趴地伏在笼子里，已经放弃了挣扎。泠秋尝试用传音去呼唤他，却无功而返。

“怎么样？要不要我直接把笼子给劈开？”

泠秋的指尖在袖中轻捻，探查的真气凝丝顺着经络游向掌心。他微微摇头，示意李不坠暂且按捺躁动的刀锋。马球场东侧的彩棚下，突厥马贩正与胡商推杯换盏，镶满绿松石的银壶在阳光下泛着冷光。那些被囚在铁笼中的“人牲”喉咙里咕哝出断断续续的呻吟，混着看客下注的吆喝，织成一张令人窒息的网。

“笼锁浸过尸油，”泠秋压低嗓音，真气凝丝在笼柱表面游走，“贸然劈斩会惊动秽物。”他注意到阿宝鼓胀的肚腹正随着某种韵律起伏，忽然间明白了陈今浣的用意——那团留在陶罐里的虚疑，实为解救阿宝的关键。

李不坠的指节在刀柄上叩出轻响，焦躁之际却见泠秋取出了那个缠满红线的陶罐。

“这里面装的…是那妖邪的一部分吧？它根本没有神志，除了啃啃银子就不会别的了，你打算指望它？”

“李兄有所不知，阿宝的颅内也有一团类似的东西——它们同为冥浆娘娘的造物，或许能产生共鸣。”泠秋一边捏着符咒一边解开红绳，并在罐中施下了某种禁制，“半炷香后，西市巡街的金吾卫要换岗。”他抬颌指向彩棚后的酒肆，几个醉醺醺的粟特商人正摇晃着走向东司，“趁乱。”