临近宫女选拔之日，苍阳城内行色匆匆之人明显有所增多，本就繁华富庶的大都，在这春日里更显生机盎然，一派祥和之景。至少，远观上去是那样的。
“哎呀，那不是以津子小姐吗！”
“以津子小姐——！”
有许多外乡来客，早已听闻苍阳城剧场名角——以津子的大名，没想到竟在这街景里便窥见了她的真容。如此高贵之艺者，就算熬到那灯火通明之夜，也定要前去欣赏一番她的曼妙歌舞才行。
“嗯……这个也挺好看的，不过我还是喜欢这个簪子……”
“那个，这位小姐啊，真是不好意思……”
正在为自己挑选发饰的胧月，并没有太在意人群议论纷纷的声音，甚至直到店老板露出惊讶神情之时，她才发现，以津子正站在她的身后了。
“慢着。”
看出了老板那势利的嘴脸，是打算轰赶走胧月，立刻接待自己的以津子，制止了对方的愚行，并侧身步至胧月身旁，伸手将她手中的头钗取走，简单浅显地观察了一下。
“喂！这是我先看上的！”
若是旁人敢这样对以津子讲话，她恐怕早就予以怒目回瞪了。不过眼下，她不仅没有对胧月发火，甚至还露出了一副略显热情的微笑。
“我听闻，多年来，贵店可一直都是宫中珍饰宝器的供给来源之一。”
“哎嘿，以津子小姐真是无所不知！这也多亏了帝王的赏识，平日里的买卖，也变得更加兴隆起来了！”
胧月稍微感到了些许诧异，原来，她就是那位大名鼎鼎的以津子。还未前往过剧场，亲临感受过她的歌舞才艺，竟先于此地直面了这位颇负盛名的存在。
“是么。那你就顺便给我介绍介绍，这是何物吧。”
没打算先回应胧月，以津子选择和店主攀谈了起来。但她心中到底在做着什么打算，唯有自己明白。
“此物乃是珠玉珊瑚钗，原本唯有宫中之人可佩戴，后经由帝王准许，便也可售卖给世人。取那深海之名物——赤红珊瑚，制成宝珠之形，配以金银作钗，置于其顶端，可谓是精致华贵，备受女子之喜爱呀。”
“嗯，能这般吸引到这位小姐，的确是精美之物。”
说到这里，以津子将珊瑚钗又塞回了胧月手中，而后俯下比她高挑的身子，于其耳边轻声说了句话。
“你就用力，把这头钗之上所谓的宝珠，捏成粉碎吧。小心别弄伤了手哦……”
“哎！？”
对此，胧月自然是十分惊讶，为何以津子要让她做出这等粗鲁之举？而眼下，且不论她打不打算这么做，便已经感觉到，以津子将自己的手抚在自己的手背，而后顺势迫她握拳的举动了。
“放心，不会让你为这劣等品赔偿分毫的。”
望着以津子那笑眯眯的样子，胧月起初还是不知该如何是好。不过，她似乎没有办法挣脱开那被迫攥拳的动作，尤其感觉得到，以津子所抓握自己的力量，完全和她的纤弱女子之容不符。
而且，她一点也不喜欢，这种好似被压迫着的感觉。强硬的命令，让她感到不自在。
尤其是，和影釉轻抚她的感觉比起来，简直是天差地别的不同……
“嗯……！”
但也没有办法，胧月似乎怎么也挣脱不开对方的紧握，也不便拔剑相向，到时候只会更加引人注意，惹来不必要的麻烦。
没办法，她只得照做了。只是一下子的发力，胧月便非常轻而易举地将那头钗顶端的珠玉给捏坏了。而那粉碎的屑渣中，除了和外表一样红润的光泽外，还藏有些异样的物质。
“这，是什么呢？”
“哎……这个，这个……”
“呵呵，我来告诉你吧。”
终是可以打开手掌了。没等胧月缓过神儿来，以津子便把损毁的残余物搓到自己手中，特意将断裂处露出的部位，展示给了老板以及周遭围观人群仔细查看。
“这东西并非用赤红珊瑚所制，而是用打磨过的牲畜兽骨，涂抹了些许染料制成的劣等品。”
此话一出，人们立刻七嘴八舌地唏嘘起来。为宫中提供美器事物之地，竟做出欺瞒之举，倘若将其供于帝王，便是犯下了欺君大罪，死不足惜。
“哎呀，以津子小姐，我这也是万不得已呀！赤红珊瑚乃是世间稀有事物，本就难以获取。这几年，其所生长之海域，又连遭妖物侵害，使捞捕工事难以进行。故此，我也只好出此下策……哎！当然了，我以性命担保，供给宫中之物，绝非有假！”
“呵呵，你这老东西还真是狡猾呀。献帝王以珍品，而售凡人则用赝品，你莫非是想让众人以为，帝王便是这般愚弄子民之人吗！”
“小人不敢！小人不敢呀——！”
可是，再怎么狡辩也已经没用了。听闻此事后，周遭众人已是感到愤愤不平，火气大的几个，甚至已经有了要动粗的打算。
“走吧。”
“啊……哎——！”
而以津子则趁乱一把抓住了胧月的手，与她快步离开了这喧闹不堪之地。
“好了啦，不要再抓着我了！”
二者就这么略显急匆匆地奔出了苍阳城，至农耕桑田边际之处才停下脚步。
“怎么，你还当真喜欢那假货不成？”
“唔，倒也不是……但你也不能这样随随便便拽着我到处跑呀！我还有很重要的事情要做呢。”
“哦，我知道了。你挑选饰物，便是为了参加今年的宫女选拔，没错吧。”
理所当然是这样没错，但经过了方才那场波折，胧月已经知晓了对方的身份。影釉曾在几日前告诉过她，尽可能不要与对方扯上关系，即便之后在宫中也会与之相遇，也要减少和她的往来。
“若是有机会的话，我会去试试的。但现在，我打算去了解下关于海中妖物的事情。”
“哦？怎么，原来你是个行走江湖的行侠仗义之示？呵呵呵……”
二者都看得出，彼此都用着有所保留的态度，进行着交流。这般扭捏之态，还真是不快。
“那不如，我现在便直接带你前往那片海域如何？”
“唔……”
思来想去，胧月也只好答应了对方执意的想法。名为以津子的她，总让胧月感到一股难以抵抗的强势感。不仅是她的态度，让胧月还非常在意的是，方才当真是自己将攥握之珠玉弄碎的吗？用兽骨制成的东西，当真能够仅用手劲儿便将之轻易捏碎……？
“呼——”
与先前乘船前往邑良有所不同，此地吹拂着的海风，尤为凛冽，且让胧月一下子便察觉到了，有不可忽视之妖物，正潜伏于深海之中，散布着那可怕渗人的气息。
“哈啊——这地方可真美呀。”
以津子一副完全无所谓的模样，似乎还有了打算在海边嬉戏的打算。很快的，她便脱下布鞋，赤足奔向了沙滩礁石处。
“以津子小姐！”
胧月有些不安的唤着以津子的名字，希望她不要如此大意，但很明显是劝不动对方那执拗的行为了，也只好随之跟上。
“嗯——真是清爽舒适呢！若是晚上在剧场歌舞之时，也能吹着海风，那该多好呀。”
“可是晚上会很冷的，尤其是在海边。”
“你啊，怎么这么没情调呢。”
说着，以津子伸手用食指戳了戳胧月的额头，只得到了她撅着嘴默不作声的回应。
“呜啊……”
就在这时，二者都听到了海岸附近传出来的声响。那浑浊不清的嗓音，如同溺于水中，同时又被扼住咽喉才会发出的绝望怪叫，让人感到不寒而栗。