“霜阳兄说的是。对了，这是我花重金买来的好茶，非常难得，试试？”

荀木瞥了一眼杯中清茶，并无品尝的打算，倒是突然问起了白晏的双亲：“来时欲向伯父伯母问安，却得知南下去了，属实不巧，是今日刚出门的吗？”

白晏摇头，道：“二老身子年迈，经商了大半辈子，想着现在闲时就去游玩山水去了，前几日出发的，可能得些日子才会回来，倒也遗憾错过了你的生辰日，霜阳兄莫怪罪。”

“你我好友多年，何来怪罪一说，我只是突然好奇便问问。”荀木客客气气地说，话锋一转提到了关键点，“那今日白兄邀我来是为了？”

“哦，倒也没什么要事，我近来读书备考着实烦心得很，想着也许久不同你谈心说话了，故才有此一约。”说着白晏便将手中书卷仍向桌案一角，不露辞色地又问，“话说你的案子查得怎么样了？可有线索？外头传言太多，扰了民心弄得人心惶惶地。”

茶香雾气四溢，隔着似霜的雾，衬得荀木的眼睛更加朦胧更加难以看清，白晏听见他不答反问：“遥记我们那年参加殿试，如今已过三年，即将到来的孟春月又是一次大考，白兄你专心苦读这许久，今年可有把握高中？”

白晏被他这一问弄得如同雾里看花，但还是回答道：“说实在的，没有十足把握，当下全凭运气了，兴许我是没有这仕途的命吧。”

“白兄何必气馁，不是你说的嘛，抓住机遇嘛？”荀木轻笑道。

白晏摆摆手，有些自惭形秽：“唉！机遇也不好把握啊！不提也罢不提也罢！对了，你茶都快凉了，怎么不喝？可是不对口味？”

说着是有为他新换的动作，荀木抬手拦住他，笑容里更是高深莫测：“不必了，今日就不喝了，父亲从邶都回来，想来也快到家了，若没什么事我先回去了。”

“先别急着走啊，咱们兄弟之间也许久没好好说话了，再叙一会儿。”

荀木站起身婉拒准备转身出门，刹那间门“砰”地一声合上，门外听见程旭一声呼喊后便是利器碰撞的声音。

“白兄，这又是何意？”

白晏依然谈笑自若，仿佛门外一切打斗声都是虚幻，他兀自将凉透的茶换了一杯，热气又袅袅而上，脸上的笑没有因这暖意而融化，反而逐渐冷却，变成了渗人的笑意。

“让你喝杯茶你都不喝，可是看不起我的东西？”

来时猜想会有猫腻，但荀木的确没料到这是一场明目张胆的鸿门宴，所以只带了两个随从，怕是白家家主家母南下也是早有预谋，也许现在这府上全是他布下的杀手，也不知程旭和小武怎么样。既然一时半会出不去，荀木只能冷静与他周旋，看看他到底想干嘛。

“何来看不起一说？”

“你出身那么好，从小机遇不断，现如今你已是亶州知府了，与你同龄的我还是一无所成，何其可笑。”白晏说着说着然后自嘲的笑了，凤目森冷，仿佛是来自地狱的厉鬼，“就连他祁南也是出身名门，不过从边疆归来便是战功赫赫，凭什么？凭什么！”

同人不同命，白晏与荀木为总角之交，但一个是出自经商之家，一个出自朝廷世家，墨香与铜臭碰了面，荀家知书达礼并不觉得商人便都是铜臭味，交友只看人品不重家世，几番往来，两家也算结交。

白晏与荀木又恰好同岁，参加科考一轮又一轮，两人一起考到殿试，荀木天资卓越些便一举进了进士，白晏却落了榜。

但因着荀木的原因，白晏也结识了邶都朝中许多有名世家，包括将军府的祁南，三人算是知友。提到祁南，荀木声音冷了几度：“所以，你就这么毁了他！你嫉妒他，你只当全是靠家世，却否定他年少时日夜在训练场的苦练，你说我全是靠天资和好运，也不知道我也曾在深夜苦读诗书。”

“白晏，我和祁南一直把你当朋友，也真心希望你能高中，可你心思不在读书反而要走这些歧路，竟然能对他下如此狠手！他还如此年轻！你今日约我来这，所以下一个，是我，对吗？”荀木愈发觉得寒心。

白晏眼中怒意蓬勃，像是临近入魔，但他依然能拍手称赞荀木的推断，他大笑道：“若不是有他家世在后，他再苦练又有何用？而你一家人都是朝廷官员，我父亲却只是一介商人，旁人都在背后笑话我，皆说是我白家高攀了你们，说来说去，还不是因为你们出身门第。你今日来这不就是来试探我的吗？从那日去你府上之后我料到你心中肯定起了疑心，如今所有命案关联你都清楚了，只是不明白我的动机，为了让你死得明白，我可以全都告诉你。”