荀木用了不到一个月时间将淞城一案了结，他将案件主使人带回邶都交由刑部侍郎时，另旁人侧目钦佩。并且根据描述，也发起了叶初南的画像捉拿令。事情处理了当后，荀木回了亶州。

马车缓缓驶过青石街，抵达荀府门前时停下，还未下车就已听见一阵爽朗笑声：“霜阳兄可算回来了！”

车帘被掀起，荀木弯腰下车，看了说话的人，不由失笑道：“你的消息倒是灵通，都到我家门口堵我了。”

白晏摇着折扇，悠然道：“不早点堵你，等会你人影便又没了。走吧，你娘亲等你许久了。”

白晏与荀木自小相识，同住亶州一起长大，家世相当，两人三年前一同考取进士，荀木考取一甲状元，白晏则是三甲进士。他不甘心，又准备了三年，如今又快到招考之日，得知荀木办案回来，此番想是为了求取经验或是技巧而来。

两人说话间进了荀府，果见堂中主位上满脸堆笑道：“可算回来了？”

荀木大步跨过去，弯下腰抱住人：“娘亲。”

白晏也照旧行礼。

陆颖然今年不过不惑之龄出头，身穿淡青绸衫，容色清秀，眉眼仍有一股动人气韵。她摸摸荀木的头，嘴角一直挂着浅笑，于她而言，只要每次看见荀木平安回家便是她最大的心愿。

“你父亲和长兄都在邶都，虽是距离不远但一年都不怎么回家的，你也到处跑，没人陪我。”

听这幽怨的模样，没有生气装作责备，任谁看着都还像尚未成家的妙龄女子，实则是儿行千里母担忧，荀木忍俊不禁，退了几步同她玩笑道：“娘亲这话你跟父亲说去吧。”

陆颖然溺爱地笑笑，见白晏在一旁等着，便说：“白晏得知消息便在府上等了你许久，找你兴许是有事，你们两也是许久没聚了，你们聊，我就不在这打扰你们了。”

陆颖然去了后院，荀木招来下人上茶，请白晏落座。

“找我有急事？”

“倒也没有，想邀你去花苑喝酒你去不去？”白晏调笑道，见他冷了脸又忍不住大笑，“不是吧？大男子又没成家去花苑喝酒咋了？之前喊你那么多次你都不同意！哎……好吧好吧，我不提了还不行嘛！”

“不是我说你，不是马上殿试了？你还闲情逸致去喝酒？”

说到这个白晏就头疼，满脸愁容：“也就跟你玩笑，我哪有时间去喝酒。这次找你也是想向你讨些实用的技巧，若能压中试题那最好不过了。”

“没有技巧全靠天赋。”荀木残忍打破他幻想后又转了个弯说，“我书房里有些史册，你拿去看看说不定有用。”

“不愧是好兄弟！”白晏凑近了些，拍了拍他肩膀，视线往下无意间从他胸口衣领交错处看到了什么东西。白晏趁他不注意，眼疾手快地将东西拉出来，竟然是一个手帕，还散着清香，分明是女子的物什。

白晏大为震惊道：“我说呢！官宦美貌女子那么多你看不上，叫你去花楼吃酒你也不去！原来是藏了心上人了！”

君子如荀木，此前从未与女子结交，更别说，身上带着如此私物的东西，也难怪白晏难以置信。荀木难得的有些有话难说，那日用了时柒的手帕，说是洗净后归还，可揣进怀里之后却忘了这事，后面出了淞城后才记起来，也不能直接扔了，想着日后遇上再还给她，索性一直带在身上了。

“没……”

“你不用解释！我都懂。”白晏笑得不怀好意，他拽紧了手帕不让荀木拿走，说道：“说说呗，哪家的姑娘？什么时候带回来见见？”

荀木一巴掌拍了他头，然后用力扯回手帕，站起身来当作什么事都没发生，淡定地转了话题：“没有的事。你还要不要书卷了？”

“当然要！”白晏成功被带偏也没再揪着问。

杙城。

夏尽之后开始入秋，杙城的秋天阴雨绵绵，湿与冷并齐，乌蒙蒙的天已经连续几天没看到太阳了。风扬起马车帷幕，冷意席卷进来，坐在马车里时柒忍不住将脸埋进披风里。

坐在马车前室的小厮说道：“时姑娘，杙城是有些冷的，你再忍忍，快到了。”

“好的。”时柒答道。

在淞城案子结了段时间后，城中逐渐恢复寻常，时柒或是日暮而归或是呆在家中几日不出，时间长了，她觉得无趣，心生走出大山看看的想法，奈何手中银两不够。直到一日午后，一人找上门，全程马车接送，事后有重金酬谢，想着也没去过杙城，时柒就没拒绝，跟着来人上了马车。