“靠近些，到我身边来。”

里面竟然有人？低沉富有磁性的男声很快让青年镇定下来，鬼使神差地朝光源游去。

青年顺着指引，钻进驾驶舱。

下一秒，海底翻涌，山崩地裂，天地动荡！

“轰——”一声巨响，引擎启动的声音如同深渊巨龙长吟。气流翻涌，古老的机体缓缓从海底上浮。离地面越近，晨光照亮海面，万类鱼群从四面八方涌来，竞相啃噬着机体表面的污秽。

青年睁大眼睛看着机体一点点褪去锈迹，重新长出血肉。

！！

麦轮眼睁睁地看着一座通体雪白的机甲从海平面缓缓上浮，冰川、天光、积雪的白散射在剔透的机身，刺目地让人不自觉地想要跪拜臣服。

“进攻！！”增援很快赶到，海上的巡航舰、空中的浮空器将机体从四面八方涌来，火光不间断地扫射。

“报告长官，对方的动作太快了，我们根本没办法瞄准！”

“报告长官，它过来了！我不想死啊！！啊——！！”

貌如圣殿骑士，身形鬼魅如幽灵，电光石火之间哀鸿遍野。麦轮驾驶着其中一台浮空器，身体止不住发抖。见到消失许久的杰克闪现回浮空器，麦轮像抓住了最后的救命稻草。

“听我说，水下有埋伏，仅凭我们几个是赢不了的。去，快去！通知要塞！”麦克扔给麦轮一块沾满血污的“骑士勋章”后，轰然倒地。

——蔷薇之刃骑士团荣誉勋章。

“艹！”麦轮觉得自己蠢得可以，一个瘦弱的青年怎么能让坚固的索桥振动，分明是潜伏在地下的伏兵发出的异响。他赶紧拿起通讯器通知众人：“撤退！撤退！我们不能再打了！”

“扰乱军心者死！”长官毫不犹豫引爆麦轮的驾驶舱，再次下达指令。

“听我的命令，全员进攻，只许前进，不许后退！违令者，死！”

索克塞桥断裂，停泊的船舰纷纷下海追击。

不料潜藏在海底的多栖战舰轻而易举地破开巡航舰，身穿作战服的士兵纷纷爬上舰艇，用利剑割断对方的咽喉。

不远处的城邦，节日的彩带已经升空，海上硝烟四起，获胜的士兵握拳于胸，齐齐对着天生的“神祇”献上最崇高的敬礼。

机械臂轻轻把青年放到岸边，青年环顾周围的惨状，眼神中全是警惕：“你们是什么人？”

驾驶者也跟着跳下驾驶舱，优雅地摘下动力头盔：“我是科尔·托兰，我想再孤陋寡闻者也应该听过我的名讳。帝国已经没有你的容身之所，考不考虑加入我们？”

柔顺的银色倾斜而下，在狂风中璀璨如银河，青年望向那人的脸，连皮肤上老去的沟壑都是英俊的勋章。在那人赤忱地注视下，青年下意识点头。

“很好。”托兰循循善诱，“现在我需要知道你的名字。”

“我没有名字…”

“不对…我叫波拉”青年又重复了一遍，笃定地开口，“我叫波拉。”

“很好，波拉，你现在是我们的同伴了。我们兄弟几个现在准备去城里进点货，要一起吗？”

……

城邦内的一声炮响，惊醒了宴会厅里饮酒歌舞的权贵。

旧帝国时期，君主天下招兵，各地贵族募集封地私兵响应战争，除却极个别国力鼎盛期会以君主的名义建立效忠于帝国的直属军队，鲜有例外。这种传统的募兵制度给了贵族极大的权力。靠战争发迹的贵族侵占他人土地，掠夺巨额财富，强势如奥尔科特公爵甚至剑指帝国，一举登上王座。

没人会在意那些游手好闲的雇佣兵战后成了各个城市的蛆虫，烧杀抢掠，无恶不作。辅政大臣管辖期，常备军才正式成立，军校培养高级军官，士兵则从身家清白的工会子弟中挑选。以机甲为作战核心的颠覆性战争手段，使原本掌权的贵族渐渐没了用武之地。

如今，贵族身份反而成为发迹的掣肘，他们又处处钻营取巧，只为获得一个工会的清白身份，但效果甚微。

不事生产的有闲阶层尝试从政、经商、入伍，屡屡碰壁。不知从何时起，他们之间开始流传：亚历山大殿下会归还原本属于贵族的荣耀。

听闻大殿下替陛下巡礼，特地借道艾萨克省，个个喜出望外。得知殿下是狂热的军事爱好者，达乐伯爵强势要求希律军团出借“铁骨SP—52183重装机甲”，用作庆典的噱头。

黎明将至，亚历山大强忍着不耐烦与达乐伯爵的女儿跳完最后一支舞，一身戎装的刘易斯·特纳准将闯入宴会厅：“边防发生动乱，为了保障殿下的安全，请您随属下移步要塞。”

听到“动乱”一词，亚历山大终于从乏味中振奋精神，趁机甩开女伴的手：“又是流民暴动？解决了便是。将军行事何时变得如此谨慎？一场小小的事故就要本殿下躲在军团的羽翼之下，王室的尊严何在，帝国的荣耀又何在？”

“接着奏乐。”

“殿下！”准将身边的年轻尉官抢先一步开口，“不是普通的事故。就在一个小时之前，托兰·科尔率领军队在索克塞桥发动奇袭，桥体断裂，巡逻队已经全军覆没！”

“这么重要的情报怎么现在才说？你们要塞的人都是吃干饭的吗？那我们现在应该怎么办？！等死吗？”达乐伯爵听到消息，两眼一黑，厥过去了。

刘易斯·特纳准将沉声道：“这是我们的倏忽，敌人在水下放置了针对帝国机体的屏蔽装置，接到消息时已经晚了。现在对方已经驾驶着机甲朝城中的方向进发了，目的不明。”

“所以还请殿下暂退锋芒，退居要塞确保安全。弗雷将军不在，将由属下驾驶机体擒拿敌首。”

亚历山大望向大厅矗立的“铁骨SP—52183重装机甲”，忽然有了一个绝妙的想法。他傲慢地抬起下颌：“听着，特纳准将，孤现在命令你带领城中居民前往要塞避难。孤现在要亲自会一会那位传闻中的‘最后的骑士长’！”

察觉到意图，准将面露难色：“殿下，您不能上去……”

“滚开！”亚历山大一脚踹开前来阻拦的年轻尉官，踏上“铁骨”机身，“诸君可知晓，就在一周后的庆典上，我那愚昧空有皮囊的弟弟将会驾驶象征帝国至高荣耀的战甲翱翔于海因德上空，受群臣朝拜，万民敬仰。年幼的皇子在王座下宣誓一生忠诚于民众，可稚子的诺言只在未来，从不会回头看一眼如今正在水深火热中煎熬的尔等！”

身份确认。

机体启动。

插/入栓固定在颈侧，精神共调的瞬间，亚历山大终日周旋于腐朽贵族的烦闷终于一扫而空，只剩下对战斗的狂热。

“凭什么他可以，我不可以？难道就因为该死的血统吗？孤偏要证明，鲁恩斯能做到的，孤比他强千倍、万倍！”

穹顶打开，机体升空……“啊———！！！！”

舱内传来亚历山大惨烈的叫声。

众人面面相觑不知发生何事，唯有特纳准将表现的异常淡定，甚至还有一丝不易察觉的轻蔑：“去开舱门。殿下承受不住‘铁骨’的荷载，爆体而亡了。”

尉官领命上前，此时上空阴云笼罩。一架通体雪白的机甲从天而降，抓钩勒住“铁骨机甲”的两翼，堂而皇之地绑走了要塞的最强武器。