长宁出宫路上便昏昏欲睡，坐上马车后听着轱辘辘的车辙声，终于沉沉睡了。一时车内静寂无声，魏初见季霄的目光偶尔扫过自己，与自己对视时却很快闪躲开，想着他应该是不适应车中的沉默，便挑了几句他平日的课业问他，不曾想他答得虽慢，却没有什么错漏之处。

倒是魏初自己，幼时听魏谦讲兵法讲得多，治国策论这一面本来也只是个半吊子，虽然这三年在京城宋意禾专程找老师教了她许多，可比起东宫那或德高望重或位高权重的三师及三少大人①，那差的可不是一星半点儿。

倘若用比较粗俗的说法形容她，那便是个什么都懂点，却又什么都懂得不多的莽夫，于是装模作样问了几句之后只得作罢。

好在东宫没一会儿便到了，本以为季霄不自在，谁知下车的时候却不怎么利索，磨磨蹭蹭地跟她告了别下车，站在东宫门口目送着那辆青色马车晃晃悠悠地远去，直到消失在转角，这才终于收回目光。

一直不远不近跟在马车后的侍卫上前来，用尊敬有礼却不容反驳的语气道：“长孙殿下，请回吧。”

他眼中的光瞬间熄灭，脸上的笑也在刹那消散，原本挺直的腰背垮塌下来，似乎想起了什么，又很快挺直了腰背，却全然不似方才在魏初跟前的温和有礼言笑晏晏的模样。

他神情冷淡地“嗯”了一声，不紧不慢地举步跨进了东宫朱红的门。

若是快马加鞭，回阳距离西北大营不过短短一日便到了。罗江流虽相信季玖，可不知为何，心里总觉得不踏实。他们一路基本未曾停歇，此时终于赶到了回阳城五十里外的驿站。罗江流勒停马抬头看了看天色，冬日的西北荒原满是积雪，此时暮色西沉，再有一个时辰就要天黑了。

“罗校尉，前方便是寒鸦驿了，可要去歇歇喝口水？”说话的兵士叫做庞正，他抬手擦了擦面上疾行一路沾染的尘灰，这两年来季玖加强了营中训练强度，这般赶路倒不至让他们觉得累，可见罗江流停下马紧盯着驿馆，以为这少年校尉赶路赶累了，便开口问道。

“不必歇。”罗江流道。他的目光扫过官道旁三三两两的流民，这些人衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。他们孤身一人的也有，拖家带口的也有，只是不论如何，都无一例外的瘦骨嶙峋，眼神空洞，如同行尸走肉一般。

庞正顺着他的目光看去，低声解释道：“自从陛下下发'种桑令'，这前往西北的流民便越来越多了。西北天寒，他们这一路过来，也不知冻死饿死了多少人，能坚持到回阳的更是少之又少。只是这几日也不知为何，瞧着流民倒是多了些。”

“寒州不接收流民吗？”

庞正也不怎么清楚，他常在军中，能知道的也就众人闲暇时交谈时交换的一星半点儿的消息，他看了看那些流民：“这......我去问问？”

“不必了，走吧。大帅让我们快去快回，别误了时辰。”他的目光从路边一个捡拾柴火的汉子身上移开——这样冷的天，若不生火，他们只怕难以过夜。只是流民众多，柴火却少，过了一夜，也不知能活下来的人还有多少。

他叹了口气，幼时跟着魏谦父女见多了流民，也曾跟在他们身后收殓遗体，可饿殍遍野他们又如何收殓得完？更何况如今西羌虎视眈眈地与西北军对阵，他即便看着其中许多老弱病残于心不忍也无力相帮。只好不再多看，策马向着回阳疾驰而去。

回阳这个远离上京的边陲小城，在罗松文治下向来以仁慈著称。但凡是大盛子民，不论从何而来，只要又能证明身份的文书，便可在此分到一块荒地进行垦殖。此地偏远，税赋比之江南、中原等繁华地界轻了许多。皇帝强令江南退耕种桑以来，前往西北的流民便越来越多，倒让罗松文有些头疼了。

回阳地处边界，再大也不过是个县，再往南便是寒州地界了。上任寒州知州陈泰因不长眼抓了季玖他们被处置了，新上任的知州也姓罗，刚上任时还前往回阳与罗松文攀了个本家，与他称兄道弟了一年，谁知流民多了后便翻脸不认人了，不论哪儿来的流民，不分青红皂白地就往回阳赶，活脱脱把自己当成了一个冤大头。

上一批流民尚未安置好，下一批下下批又源源不断地来了，硬生生让罗松文发顶原本就不怎么坚守黑色离家出走了，短短两年时间，他看起来却像是苍老了十岁。

这边罗松文还在头疼，那边罗江流赶着天黑城门关闭之前牵着马进了城。守城的皂吏原就认识他，又听说他后来进了西北大营，如今已经做到了校尉，一时又是惊喜又是崇拜。恰巧到了换班之时，便让同他换岗的兄弟上前，自己拉着罗江流到一旁叙旧。

罗江流原本赶时间，如今既然进了城，也不着急了。见有一两人拿着凭文被驱离，好奇问道：“那人是怎么了？为何不让他进城？”

“嗨！”那皂吏摆了摆手，这两日见多了已见怪不怪了，“这两日也不知怎么了？总是有些同自家人的通关文牒拿错的，明明是个男人，文牒上却是个女子，这不说是要出去换了文牒再来。”

“这种事情以前没有吗？”

“以前倒也有，不过都是全家人一起，拿错了倒也情有可原。可哪儿有像这样自己进城还拿错了家人的文牒的？若非这几日流民较前几日多了许多，城内人手不够，按照知县的性子怎么也到带到县衙好好问一问。”

“近几日的流民多了很多吗？”这已经是第二次听到流民增多的说法，罗江流在军中待久了，心中不自觉地警觉，“多到县衙的兄弟都不够用了？”

“是啊。以往原本是有了文牒便可进城，如今每日只能三十人进城，其余人只能在城外自行过夜，是死是活听天由命了。”那皂吏叹了口气，语气略带不忍。